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…Et on monte la barre un peu plus haut!

Par François Lemieux
Ah, ces fameuses barres de son! Je ne parle pas de celles qu’on retrouve dans les épiceries et qui sont produites pour vous donner de l’énergie, mais de celles conçues pour donner de l’énergie acoustique à votre téléviseur qui, il faut bien l’avouer, en a de plus en plus besoin. Elles viennent en deux grandes saveurs : celles qui veulent simplement améliorer le son « désastreux » des téléviseurs à écran plats modernes et celles qui aspirent à remplacer un bon système de cinéma-maison 5.1. C’est de ce dernier groupe que fait partie la toute nouvelle barre de son de Focal, la Dimension, accompagnée de son caisson de grave, le Sub. Réussira-t-elle là où plusieurs ont échoué ? Découvrons ensemble la réponse à cette épineuse question…

Une barre diète qui fait le poids…
J’ai reçu l’ensemble Dimension dans un carton unique, mais de poids assez respectable. Première surprise : la barre, d’une minceur impressionnante (65 mm !), est réalisée dans un châssis tout d’aluminium en forme de « U » et présente une masse élevée qui inspire le respect. Comment Focal a réussi à faire entrer autant de composants dans un boîtier aussi réduit tient presque du miracle. La pièce maîtresse de ce tour de force est le transducteur ultra plat breveté de 10 cm. D’une épaisseur de seulement 36 mm et offrant une excursion de 4 mm, il possède une très large bande passante et est capable, aidé par une configuration bass-reflex, d’une extension en basses jusqu’à 50 Hz, selon Focal. On en retrouve cinq, tous rigoureusement identiques, mais il y a plus que ce que l’œil peut apercevoir. Le transducteur du centre est installé dans sa propre cavité fermée et filtré en dessous de 200 Hz, et ce sont les quatre autres woofers qui prennent alors en charge les basses fréquences. Cette façon de faire s’explique par la volonté inébranlable de Focal de produire une enceinte centrale la plus fidèle possible.

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L’amplification interne est spécifiée à 450 Watts répartis également sur six canaux, dont le caisson, et est confiée à un circuit de puissance intégré de dénomination TDA7498. La face avant présente une grille de tissu moulée devant chaque transducteur et une surface vitrée à chaque extrémité. C’est sur la section de droite que se retrouve l’interface de contrôle de la barre avec des touches activées par contact et qui s’allument grâce à un détecteur de proximité, le tout donnant à la barre un look d’enfer. Sur la face arrière, malgré un espace restreint, on retrouve une connectique assez complète. Sont présentes une entrée HDMI et une sortie HDMI avec la fonction ARC (Audio Return Channel), une entrée optique Toslink, et une entrée analogique de 3,5 mm pour le branchement d’un lecteur externe. Personnellement, j’aurais préféré que cette dernière soit positionnée sur la face avant pour les utlisations occasionnelles. Deux minuscules connecteurs à poussoir pour le branchement du caisson passif, une prise RCA pour caisson actif et la prise pour le bloc d’alimentation externe complètent le tableau. Étant donné la construction du coffret en aluminium, la fonctionnalité Bluetooth n’a pu être intégrée à la barre. Au lieu, un petit récepteur, compatible à la norme aptX est offert en option et vient se brancher à la prise de 3,5 mm afin de permettre le transfert sans fil de musique vers la Dimension. Une plaque de montage mural et des pieds pour table sont aussi inclus dans l’emballage.

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Le Dimension Sub
L’idée d’utiliser l’espace sous le téléviseur comme support incorporant un caisson de graves n’est pas nouvelle en soi et je suis surpris de voir peu de manufacturiers d’enceintes la mettre à profit. Et c’est exactement ce que Focal a décidé de faire avec son Sub Dimension. On a affaire ici en réalité à deux caissons indépendants et passifs utilisant chacun un transducteur de basse fréquence elliptique de 80 mm X 200 mm chargé par un évent latéral débouchant sur le côté du coffret. Le double subwoofer est alimenté directement par la barre Dimension et y est relié avec un simple câble d’enceinte fourni avec le système. Selon les dires de Focal, le résultat est exceptionnel pour un caisson passif avec une extension vers 36 Hz et un niveau maximal de près de 105 dB. Les deux woofers travaillent en configuration push-push, c’est-à-dire électriquement en phase, mais en opposition mécanique afin de réduire au minimum les vibrations parasites. La solidité et les dimensions du cabinet du Sub sont telles qu’on peut y déposer un écran de plus de 50 pouces sans difficulté. Il était donc important de contrôler les vibrations pour que leur transmission vers les téléviseur soit réduites au maximum. Comme on peut le voir, la conception du système Dimension fait preuve de beaucoup de réflexion de la part de Focal. Cependant, on ne peut pas en dire autant de la petite télécommande qui équipe la barre : pratiquement inutilisable dans un contexte cinéma maison. C’est la 2e télécommande de ce genre de ce manufacturier que je teste et je crois sincèrement que Focal devrait revoir sa philosophie de design concernant cette facette très importante d’un produit grand public. Heureusement la fonctionnalité CEC (Consumer Electronics Control) permet de contrôler le volume de la barre via la télécommande du téléviseur !

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Mise en œuvre du système Dimension
L’évaluation de la barre Focal s’est effectuée dans un contexte différent qu’à l’habitude. En effet, je l’ai utilisé chez ma copine, dans un salon à l’aménagement courant et branché à un téléviseur ACL de 46 pouces, le tout situé à 2 mètres de la position d’écoute. Bien que l’espace derrière la Dimension soit restreint, on peut facilement dissimuler les quelques câbles se rattachant à la barre dans l’interstice qui se trouve entre le caisson et la surface où on le pose, rendant la gestion de ceux-ci plus aisée. L’installation et la configuration du système s’effectuent en quelques minutes seulement, ce qui démontre que la conception a bien été pensée pour la clientèle visée. Les ajustements nécessaires sont sélectionnés à l’aide de quatre petits interrupteurs à trois positions situés sur la face arrière de la barre. Le premier de ces interrupteurs sert à préciser la distance séparant la barre de l’auditeur (2 m, 2-4 m et > 4 m), le second correspond à la position physique de la Dimension (table, murale et aire ouverte). Les deux derniers servent à définir respectivement les caractéristiques acoustiques de la pièce (mat, moyen ou vive) et si on utilise un caisson (non, sub Dimension ou sub actif). Étant donné que le téléviseur utilisé ne possédait pas la fonction ARC, en principe, j’aurais du utiliser sa sortie optique reliée à l’entrée optique de la barre pour obtenir un son Dolby 5.1. Cependant, la sortie optique de la majorité des téléviseurs sur le marché n’offrant un signal Dolby 5.1 qu’à partir du syntonisateur interne et le présent test étant conduit via un lecteur Blu-ray occupant l’entrée HDMI de la barre pour cette raison, on regrettera qu’une deuxième entrée HDMI n’ait pas été prévue, ne serait-ce que pour le branchement d’un terminal de type Illico, par exemple. On peut tout de même se rabattre sur la sortie optique du terminal pour profiter au maximum de la spatialisation offerte par le système Dimension. Ceci dit, comme je me suis limité, pour ce test, au visionnement de films via un lecteur Blu-ray, une seule entrée HDMI a suffi.

Movie time…
Bien que le scénario d’Avatar ne soit pas un chef-d’œuvre d’inventivité (une histoire de cowboys et d’indiens cosmiques) sa réalisation technologique est des plus spectaculaires. Et surtout, c’est l’un des films préférés de ma copine, alors… Dès les premières minutes de visionnement, je suis impressionné par la précision inouïe de l’espace sonore : toutes les sources présentes à l’image sont positionnées au centimètre près et sortent littéralement de l’écran. On en oublie la position de la barre de son pourtant bien en dessous du téléviseur. Le moindre déplacement physique d’un personnage à l’écran est accompagné de son image sonore. La largeur virtuelle de la scène avant est aussi beaucoup plus large que le téléviseur et, à une distance de visionnement de 2 mètres, elle semble atteindre les 3 mètres de largeur, soit la presque totalité du mur avant !

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La dynamique du système est respectable, comme le démontre la scène de poursuite de l’avatar de Jake Sully par l’espèce de tigre affamé dans la jungle de Pandora, les bruits d’éclats des arbres situés sur son chemin ont un caractère explosif appuyé par des basses intenses et musclées. Pendant la scène de nuit où notre géant bleu est attaqué par une meute de « loups », on est au cœur de l’action avec des effets sonores qui passent parfois même de chaque côté de notre tête. L’intégration des cinq transducteurs identiques et du caisson passif est presque parfaite, l’ensemble déployant un véritable mur de son devant nos yeux. Tout au long du film, la trame musicale, très transparente, semble flotter derrière l’écran, légèrement plus haut que le reste de la piste sonore, avec une profondeur palpable. L’articulation du haut-parleur central est irréprochable ; la moindre inflexion des dialogues est parfaitement audible et est gratifiée d’une profondeur relative étonnante. Et malgré tout le tumulte d’une bande sonore hyperactive, les dialogues demeurent clairs et précis. Il est d’ores et déjà certain que la prestation de cette barre de son est sans proportion avec sa dimension physique !

Acoustiquement parlant, le caisson est totalement invisible et jamais je n’ai pu détecter de vibrations parasites transmises au téléviseur posé directement sur le sub et ce, même durant la chute de l’arbre géant des Omaticaya. Une petite mesure rapide à l’aide de mon fidèle sonomètre et du DVD AVIA révèle une extension aux basses fréquences aux environs de 40 Hz et un niveau du transducteur central de 3 dB supérieur aux autres, avec le réglage choisi (sélecteur # 3 à médium). Le circuit de compression dynamique, le night, rempli bien sa mission en réduisant l’écart dynamique des bandes Dolby Digital lors d’écoutes en soirée, quand on ne veut pas déranger la maisonnée, ce qui risque de devenir une bonne habitude si le système est installé dans le salon principal. Le CEC (Consumer Electronics Control) n’étant pas une science exacte, je n’ai pas obtenu de résultats parfaits entre la barre, le téléviseur Toshiba et le lecteur Samsung. La barre passait bien les signaux de contrôles, mais oubliait de sélectionner son entrée HDMI ! Et vous ai-je dit que la télécommande est pratiquement inutilisable ?

J’ai terminé la séance cinéma avec un petit plaisir coupable : la course de pod de Star Wars: Épisode 1 en dts-HD Master Audio, format audio haute-définition ayant vraisemblablement gagné la guerre contre celui de Dolby !
Dimension_3D_Coupe_WebLes vrombissements et les pulsations des moteurs sont si intenses qu’ils vont jusqu’à faire vibrer le plancher de bois du salon. Tout au long de l’épreuve, les pods passent vraiment de chaque côté du divan et les échos des coups de feu des Tusken Raiders se répercutent dans la pièce et poussent même l’audace jusqu’à se retrouver légèrement derrière ma tête. Petit bémol ; la sonorité de la Dimension se durcit à très haut volume, mais il demeure difficile de croire que tout ce son est produit par seulement cinq petits transducteurs d’à peine 10 cm situés si près l’un de l’autre. Les performances de spatialisation du système Dimension sont si bonnes qu’il pourrait facilement s’accommoder d’un écran beaucoup plus grand.

En avant la musique…
Bien que ce ne soit pas sa fonction première, il est évident que si la barre Dimension occupe une place de choix dans votre salon, elle sera appelée à reproduire aussi de la musique. J’y ai donc branché mon lecteur MP3 et écouté plusieurs dizaines de pièces musicales, allant de la bachata au jazz en passant par le rock et le country. Comme on ne peut sélectionner de mode stéréophonique sur la Dimension, tous les fichiers stéréophoniques seront traités pour être reproduit en simulation de 5.1. Le canal central est mis généreusement à contribution en fixant au centre la grande majorité des voix et ce, peu importe la position de l’auditeur dans la pièce, ce qui en fait un très bon choix pour écouter de la musique de façon quotidienne. Cependant, les voix affichent un caractère plus ou moins nasillard probablement relié à un haut médium bien en évidence et à des hautes fréquences un peu en retrait. Remarquez qu’il est fort possible que ce caractère s’amenuise avec l’ajout d’heures d’écoute au compteur de la Dimension, comme c’est souvent le cas avec les enceintes de qualité. Encore une fois, le volume disponible est élevé et adéquat pour une pièce de dimension raisonnable. L’expansion ambiophonique est moins marquée qu’en écoute 5.1 native et très dépendante de la qualité de la source, mais on ne note aucun effet secondaire néfaste pour la reproduction musicale, ce qui est un plus dans mon livre audiophile. Les basses sont rondes et généreuses à souhait et superbement bien intégrées au reste du spectre, et c’est tout à l’honneur du caisson, qui ne dispose pas de toute la flexibilité habituelle de ces confrères actifs. J’ai effectué quelques écoutes avec le caisson hors circuit et je serais enclin à croire les prétentions de Focal quand ils disent que la barre peut descendre à 50 Hz par elle-même, ce qui laisse présager d’excellentes performances dans le cas d’une installation murale. Somme toute, un bon système secondaire pour la musique de tous les jours.

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En guise de conclusion…
Durant ma carrière, j’ai dû installer entre 350 et 400 systèmes de cinéma maison de tout acabit, et je peux dire sans trop me tromper que 75 % à 80 % des gens devaient faire d’importants compromis en raison de pièces inadéquates pour le déploiement de six enceintes. Et de ce nombre, probablement que la majorité aurait été mieux servie par cette barre de son Dimension et son caisson, et parfois même, à un coût moins élevé ! D’une facilité d’installation extrême, dotée d’une connectique à jour, avec des performances audio relevées, d’une qualité de construction admirable et avec un facteur d’acceptation féminin maximum, la barre Dimension se place en haut de la chaîne alimentaire des barres de son ambiophonique. Je ne peux que vous suggérer de vous rendre chez votre revendeur Focal autorisé pour en faire l’expérience par vous-mêmes. Et surtout, n’oubliez pas vos films et votre carte de crédit !
Chaudement recommandé.

RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX
Duo Dimension
Prix
: 1 699 $
Barre de son seulement
Prix
: 1 499 $
Caisson seulement
Prix
: 399 $
Garantie: 2 ans, pièces et main-d’œuvre
Distributeur: Plurison,
Tél: 450.585.0098 ou 1.866.271.5689,
www.plurison.com ; www.focal.com

Médiagraphie
Avatar, version française Dolby Digital 5.1, 20th Century Fox, Blu-ray # 2265614
Star Wars; la saga complète, dts-HD Master Audio, 20th Century Fox, Blu-ray # 5041674
AVIA: Guide to home theatre, Ovation Software