Focal-Naim, un monde à découvrir.
Le distributeur nord-américain Focal-Naim était comme à l’habitude, bien présent au Salon Audio de Montréal, avec une immense salle présentant de nombreuses démonstrations.
Le premier kiosque qui a attiré mon attention fut celui dédié aux différents modèles d’écouteurs Focal. Je me suis attardé à faire l’écoute du modèle Clear MG de Focal, dont la sonorité particulièrement bien balancée m’a séduit. De plus, ce modèle est des plus agréable à porter et se laisse facilement oublier grâce au confort exceptionnel de son design.
À ce kiosque, il y avait une véritable petite armée de Uniti Atom Headphone Edition de Naim dont un pour chacun des casques présentés pour l’écoute. Je ne saurais trop insister à quel point j’ai une admiration sans bornes pour cet appareil. Non seulement il s’agit d’un formidable amplificateur d’écouteurs, mais c’est aussi un remarquable lecteur de réseau ainsi qu’un superbe préamplificateur, qui peut aussi être utiliser tel quel, dans votre système audio. En tant que propriétaire d’un Uniti Atom Headphone Edition de Naim, je n’ai que des éloges pour cet appareil. Une véritable machine de guerre, qui fait tellement de belles choses et qui malheureusement est un peu passée sous le radar de bien des audiophiles.
C’était aussi l’occasion de découvrir le Uniti Nova Power Edition de Naim. Cet appareil tout-en-un risque de devenir le roi de cette catégorie grâce entre autres à sa puissante section d’amplification. Celle-ci, basée sur des modules en classe D de 150 W, est en soi, une surprenante nouveauté pour Naim. J’ai confiance que les ingénieurs de chez Naim ont su en faire une implantation judicieuse, ce qui devrait donner un résultat à la hauteur des amplificateurs de la marque. Déjà, ce qu’on a pu entendre lors du salon augurait fort bien. Mon collègue Michel Dallaire, qui a en sa possession l’appareil pour un prochain banc d’essai, aura bientôt l’occasion de vous parler plus en profondeur.
C’était aussi l’occasion de voir et d’entendre pour la première fois, la toute nouvelle série 300 de Naim. Le lecteur réseau NSS-333, le préamplificateur NAC-332 ainsi que les amplificateurs NAP-350 de Naim alimentaient une étonnante paire d’enceintes Focal destinée à être intégrée à un mur. Une très belle écoute pour ceux qui recherchent ce genre de produit.
Évidemment, un passage chez Focal-Naim, ne serait pas complet sans une écoute des enceintes Grande Utopia EM Evo de Focal. Amplifiées par le Statement de Naim et complété par le lecteur réseau ND-555 de Naim, cette chaîne a su impressionner par sa dynamique pratiquement infinie et son incroyable force d’impact. Une écoute qui n’a certainement laissé personne indifférent !
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Innuos, la lecture de musique en ligne à un autre niveau.
L’une des plus intéressantes et pertinentes démonstrations du Salon Audio de Montréal, fût certainement celle offerte par le fabricant portugais Innuos. Ce manufacturier, hautement spécialisé dans la fabrication de lecteur réseau haut de gamme, offrait la chance aux visiteurs de faire la comparaison entre trois modèles de lecteurs réseau issus de sa gamme Pulse. Après tout, on se la pose toute la fameuse question : un lecteur de réseau de haute qualité en vaut-il vraiment l’investissement ?
Selon la croyance populaire, des données numériques ne sont que des données numériques. Donc, si celle-ci sont complètes et bit perfect, ça ne servirait à rien d’investir trop d’argent dans un lecteur réseau de haut de gamme. Pas si sûr et l’équipe d’Innuos s’est affairé à prouver le contraire tout au long du week-end.
Grâce à une démonstration pour bien organisée, il était possible de comparer l’effet sur la qualité sonore de la chaîne audio en démonstration. Trois lecteurs réseau étaient disponibles pour l’écoute. D’abord le modèle Pulse Mini, ensuite son grand frère Pulse et finalement le modèle de haut de gamme Pulsar d’Innuos. À chaque changement d’appareil, il était aisément facile de percevoir une amélioration substantielle du rendu sonore. Non seulement les timbres s’avérait de plus en plus plein à chaque changement, il était facile de percevoir un élargissement considérable de la scène sonore ainsi qu’une augmentation de la profondeur. Ce fût très convaincant comme démonstration !
De plus, les audiophiles devraient prendre le temps de s’attarder à découvrir la splendide application d’Innuos. En effet, l’application Sense est très certainement au top de ce qui se fait actuellement. Particulièrement bien tenue, celle-ci reçoit beaucoup de mise à jour pertinente régulièrement grâce une interaction constante entre Innuos et ses utilisateurs.
Vraiment, des produits à découvrir avant tout investissement dans un lecteur réseau.
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Chez Motet, des petits prodiges de grands talents.
Le distributeur canadien Motet avait réservé quelques belles surprises au public du salon de Montréal. Puisque Motet est le distributeur de la légendaire marque d’enceintes PMC, l’occasion était parfaite pour présenter la nouvelle ligne Prodigy. Cette nouvelle ligne est pour l’instant composée de seulement deux modèles, soit la petite enceinte de type bibliothèques Prodigy1 et de l’enceinte autoportante (colonne) Prodigy5. PMC prévoit d’ajouter bientôt, d’autres modèles pour compléter la gamme.
Cette nouvelle série d’enceintes se veut des produits au prix très raisonnables, mais encore et toujours fabriqués par PMC en Angleterre. Il s’agit de modèles à deux voix dont les haut-parleurs ont été fabriqués par PMC spécifiquement pour cette série. Le modèle Prodigy1 sera offert pour la modique somme de 2 500 $ la paire et la colonne Prodigy5 tournera autour de 4 000 $ la paire. Pour le plus grand bonheur des audiophiles, ces enceintes incorporent de nombreuses technologies déjà présentes sur des modèles plus haut de gamme de PMC, comme l’évent laminaire qui débouche sur l’avant. Bien évidemment, puisqu’il s’agit d’enceintes PMC, les deux modèles utilisent le principe de la ligne de transmission pour l’accord des fréquences graves. Elles sont offertes seulement dans un fini noir satiné qui donne un petit aspect d’enceintes professionnelles de studio. À l’écoute, les petites enceintes autoportantes (colonnes) Prodigy5 ont réussi le tour de force de remplir de musique l’immense salle dans laquelle elle se trouvaient. Le public présent n’en revenait tout simplement pas, de la finesse et des qualités tonales de ces petites colonnes.
Motet avait un autre kiosque avec lequel l’équipe présentait les produits FiiO. Cette gamme de produits destinés à l’écoute mobile contient de nombreux lecteurs audionumériques portables et une gamme complète d’écouteurs à insérer dans l’oreille de très belle qualité. Ce qui a attiré mon attention, c’est le petit lecteur de cassette portable CP13 de FiiO. Il s’agit carrément de la renaissance du Walkman à cassette des années 1980 et l’avenir nous dira si le marché va mordre à l’hameçon. Offert à 150 $ dans différents coloris, voilà un petit appareil qui risque de plaire à une clientèle de jeunes qui a soif de tendances vintage. Quand même, je lève mon chapeau à l’équipe de FiiO pour l’audace !
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Chez Phonographe et Luna Cables, une musicalité exceptionnelle.
Le distributeur montréalais Phonographe et le fabricant Luna Cables avait en présentation une chaîne audio fabuleuse, à la tonalité totalement envoûtante. Celle-ci était composée d’une platine Master Series 14-4 de The Wand, d’un préamplificateur phono et d’un amplificateur intégré hybride de Thoress et des enceintes acoustiques EVO-1 de AudioNec. L’ensemble était évidemment branché avec des câbles Luna de la série Orange.
Tout, mais absolument tout, sortait de l’ordinaire dans cette chaîne audio, à commencer par la platine. Avec son énorme plateau de 14 po, entraîné par courroie, son superbe bras unipivot en fibre de carbone et sa base de bois en massif de contreplaqué, la platine 14-4 de The Wand sort vraiment des sentiers battus et offre une qualité sonore des plus relevée. Comme cartouche, il ne lui a suffi que d’une simple cartouche DL-103 de Denon, afin qu’elle brille par sa musicalité addictive. Ce qui est remarquable c’est l’absence presque totale de bruit de surface lors de la lecture des disques. Le transformateur d’élévation Rouge de Luna y était aussi certainement pour quelque chose.
Le signal en provenance de la platine alimentait ensuite le préamplificateur phono Thoress. Cet appareil venu d’Allemagne et fabriqué entièrement à la main, est un véritable bijou d’électronique de haut niveau. Il faut voir l’incroyable soin apporté à son assemblage où tout le montage est réalisé point par point, sans aucun circuit imprimé. De plus, cet appareil permet une palette d’ajustement pour différentes cartouches d’une grande flexibilité. Venait ensuite l’amplificateur intégré hybride Thoress, qui lui aussi ne manque certainement pas d’intérêt, puisqu’il réussit le tour de force d’offrir la sonorité d’un amplificateur à tubes de type Single-Ended tout en offrant le contrôle et la puissance d’un ampli à transistor.
Finalement, les extraordinaires enceintes acoustiques Evo 1 d’AudioNec complétaient l’ensemble. Ces enceintes d’origine française sont vraiment très particulières et c’était la première fois qu’elles étaient présentées à Montréal. Basées sur une paire de transducteurs cylindrique, munie d’une bobine placée verticalement, ce transducteur émet à l’avant comme à l’arrière dans une plage de fréquence allant de 400 Hz à 10 kHz. Il est complété dans les basses par un woofer de 10 po et dans l’extrême aigu par un tweeter conventionnel de haute qualité. La beauté de ces enceintes AudioNec, c’est qu’il est possible de les améliorer et de passer aux modèles supérieurs de la gamme EVO, simplement en y ajoutant des modules de basses. Une façon idéale, d’upgrader ses enceintes tout protégeant son investissement initial, ce qui est tout à fait brillant !
La sonorité de cet ensemble m’a laissé sans mot. Probablement l’une des meilleures du salon, avec une tonalité parfaite, un niveau de détail impeccable et un dosage parfait entre musicalité et résolution. Mon Best of the Show, facilement !
À suivre bientôt…