Un nouveau jour se lève chez Naim

Préamplificateur et lecteur réseau NSC 222 de NAIM,
alimentation NPX 300 de NAIM et amplificateur de puissance NAP 250 de NAIM

La voici, la voilà, la nouvelle série New Classic de Naim. Le fabricant frappe donc un grand coup, avec trois nouveaux appareils, soit les premiers de la nouvelle série classique. Beaucoup de nouveautés sous le capot et une nouvelle allure, faisant ses adieux à l’incontournable couleur verte, longtemps associée à l’image de la marque. Ces trois produits représentent un changement majeur au sein de la série classique de Naim, laquelle débute par un préamplificateur tout-en-un, le NSC 222 de Naim qui gère le signal musical et assure la lecture de fichiers en réseau. Afin d’optimiser son rendement, il est doté d’une alimentation optionnelle, la NPX 300 de Naim. Puis, la nouvelle version du classique amplificateur NAP 250 complète l’ensemble à merveille. Ces appareils nous arrivent dotés de plusieurs innovations techniques et d’une sonorité résolument très moderne. Voici donc l’un des tout premiers bancs d’essai sur ces nouveaux produits. Il va vous permettre de vous faire une bonne idée des changements effectués et de ce que ces appareils ont à offrir.

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On l’attendait depuis un bon bout de temps, cette nouvelle série. Des rumeurs circulaient déjà autour d’un remaniement de la série classique de Naim. Plusieurs des appareils de cette série sont présents dans son catalogue depuis de nombreuses années. Toutefois, comme le fabricant britannique de Salisbury, n’est pas du genre à changer ses modèles tous les ans, il aura fallu s’armer de patience. Une longue attente, qui vient d’être récompensée avec l’arrivée de ces trois nouveaux produits. Il faut dire que la série classique était due pour un bon remaniement, pour ne pas dire un bon ménage. Certains modèles étaient un peu redondants et quelque-unes de leurs fonctionnalités appartenaient à une autre époque. Les besoins des amateurs de musique ont, depuis, changé et leurs habitudes d’écoutes ont évolué vers d’autres technologies. Donc, un changement majeur s’imposait. Ces trois nouveaux appareils sont les premiers arrivés. D’autres modèles suivront dans la série New Classic. Cependant, le suspens persiste toujours à savoir quels modèles de l’ancienne série classique et de la série XS seront remaniés et lesquels disparaîtront. Sur le plan des circuits, la série New Classic emprunte des technologies qui avaient été développées, au départ, pour le modèle Statement de Naim. De plus, la nouvelle série d’appareils utilise l’interface de contrôle de la série Uniti, ayant fait ses preuves en termes de convivialité et de modernisme. Quant à l’esthétique, j’entends déjà les pleurs des Naimistes les plus endurcis. À lire les commentaires sur les réseaux sociaux, le choix d’abandonner la couleur verte ne fait pas que des heureux. Pour avoir eu les appareils en ma possession, je peux vous assurer que le nouveau look est absolument superbe, avec le rétroéclairage blanc. Il me rappelle même un peu, les tout premiers Naim de la série chrome bumper. Nous avons donc devant nous, une nouvelle série d’appareils qui, en principe, hérite des qualités audio de la série classique, profite de la recherche et du développement effectués sur le Statement et adopte le design et les fonctionnalités de la série Uniti. Bref ça promet énormément ! Plongeons d’abord dans une exploration technique.

Le préamplificateur et lecteur réseau NSC 222 de Naim
Le NSC 222 est un préamplificateur doté d’un étage phono, d’un étage de ligne qui contrôle le gain et les entrées, d’un convertisseur numérique à analogique et d’un lecteur réseau. Il dispose de deux entrées de ligne analogiques et d’une entrée pour platine de format moving magnet. Ce préamplificateur est équipé de deux sorties, l’une sur prise RCA et l’autre sur prise XLR au format balancé. La grande nouveauté, pour un préamplificateur Naim, c’est l’extraordinaire contrôle de volume dont le NSC 222 est équipé. Celui-ci est directement hérité du NAC S1 Statement. Il s’agit, en fait, d’un réseau de relais scellés, de très haute qualité, couplé à une échelle de résistances fixes. Ce type de contrôle de volume, extrêmement coûteux à implanter est monté sur une carte, occupant pratiquement le quart du NSC 222. Il permet un ajustement de volume sans aucune perte, sans aucun bruit, avec une précision parfaite, et ce, peu importe le niveau choisi. En fait, l’appareil vaudrait probablement son prix de vente, juste pour ce contrôle de volume ! Il est à espérer qu’on le retrouvera dans un éventuel nouveau préamplificateur entièrement analogique.

Le NSC 222 de Naim est aussi doté d’une excellente entrée phono. Celle-ci est destinée aux cellules à aimant mobile et ressemble beaucoup à celle déjà présente dans les nouveaux amplificateurs Nait de Naim. Il s’agit d’une excellente nouvelle, puisque cette section phono n’est pas qu’une commodité. Elle est vraiment très performante et fort silencieuse. La section dite numérique du NSC 222 est basée, voire identique, sur celle qu’on a pu apprécier et voir dans la série Uniti. La plateforme de lecture en réseau est sensiblement la même, ainsi que l’étage de conversion numérique à analogique. Celui-ci est toujours basé sur une puce PCM 1791A de Texas Instrument. Dans le fond, pourquoi changer une formule qui sonne bien et qui a déjà fait ses preuves ! Le NSC 222 de Naim est équipé de quatre entrées numériques aux standards habituels et de deux ports USB, dont un, fort pratique, se trouve sur la face avant de l’appareil. Le tout est pris en charge par une télécommande bidirectionnelle de très bonne qualité. L’appareil peut aussi être commandé par l’application Naim-Focal pour certaines fonctions, comme le volume et le choix des entrées. L’application permet également des ajustements et une personnalisation des paramètres, comme seul un appareil
ultra-moderne comme le NSC 222 le peut. Finalement, le NSC 222 peut être sérieusement amélioré, par l’ajout optionnel d’une alimentation externe de course, la NPX 300 de Naim.

Cette alimentation optionnelle, est entièrement dédiée au préamplificateur NSC 222 de Naim et n’a aucune incidence sur l’amplificateur de puissance NAP 250. Elle peut aussi fonctionner avec d’autres appareils Naim comme l’ancien NAC-N272 et le NDX-2. Son rôle, est de libérer complètement le NSC 222 de son alimentation électrique interne, ayant ainsi plusieurs incidences bénéfiques. Lorsque la NPX 300 de Naim est branchée, le transformateur interne du NSC 222 demeure éteint et il n’est plus nécessaire de brancher le câble d’alimentation. Puisque le transformateur d’alimentation du NSC 222 de Naim est inactif, il ne peut pas vibrer, rayonner ou polluer les sensibles circuits du NSC 222. Pour bien faire son travail, l’alimentation NPX 300 de Naim dispose d’un immense transformateur toroïdal et de six régulateurs discrets. Ceux-ci assurent un écoulement de l’électricité tout en pureté et en douceur, ce qui permet aux différents circuits du NSC 222 de fonctionner de façon optimale. Afin d’acheminer le bon signal électrique au bon circuit, le branchement se fait à l’aide de deux énormes câbles ombilicaux dotés de fiches multiples. Le châssis de la NPX 300 est identique aux deux autres appareils de la série 200, avec la même qualité d’aluminium et de finition.

L’amplificateur de puissance Naim NAP 250
Ici, il s’agit d’une mise à jour de l’ultra-classique et éprouvé NAP 250DR de Naim. Cet amplificateur délivre une bonne centaine de watts par canal, en classe A/B. Il est au catalogue de Naim depuis les années 1970. À l’occasion de son intégration dans la série New Classic, les ingénieurs de Naim en ont profité pour faire une bonne mise à jour. Bien évidemment, on y retrouve toujours l’immense transformateur toroïdal caractérisant cet appareil et sa signature sonore. Il est identique à celui qui équipait la version précédente. Les deux cartes des circuits d’amplification ont été rafraîchies, avec de nouveaux régulateurs et une nouvelle disposition des composants. Le plus important changement, c’est l’incorporation de nouveaux transistors de sorties, propriété de Naim, issus de la série Statement. Ceux-ci, dénommés NA009, sont dorénavant refroidis sur dissipateurs en céramique, eux-mêmes joints à un dissipateur métallique en forme de tunnel. Ce tunnel se termine par un microventilateur visant à accélérer l’évacuation de la chaleur au besoin. De nombreux amateurs de longue date du NAP 250 ont hurlé au sacrilège en voyant un ventilateur sur le nouveau NAP 250 de Naim. Je tiens à vous rassurer tout de suite. En aucun moment, et ce, même après avoir poussé l’amplificateur pendant plusieurs heures, je n’ai senti d’air s’échapper de ce petit ventilateur ni entendu le moindre bruit. J’ai vraiment l’impression que ce système de ventilation n’a été installé que pour palier des situations extrêmes et que la grande majorité du temps, il ne fonctionnera même pas. Le NAP 250, version New Classic, est désormais équipé de deux prises format XLR, ce qui ne fera que des heureux cette fois ! Comme les autres appareils de la série New Classic, le NAP 250 de Naim est maintenant équipé d’un circuit de mise en veille et d’un sélecteur de mise sous tension qui est (enfin…) situé sur la face avant.

Déballage et installation
Déballer et installer trois appareils aussi ambitieux requièrent de la patience et un bon minimum de connaissances. On est donc, ici, devant un cas où il serait préférable que ce soit effectué par votre vendeur. Les branchements de l’alimentation NPX 300 sont loin d‘être évidents pour un néophyte, surtout le branchement des gros câbles d’alimentation ombilicaux. Si vous vous sentez en confiance au point de faire l’installation vous-même, allez-y par étape, en prenant bien soin de lire les instructions. La première chose à faire sera d’installer l’application Naim-Focal dans un ou plusieurs de vos appareils Android ou IOS. Vous devrez ensuite communiquer à l’application vos mots de passe pour les diverses plateformes de musique en ligne. Le NSC 222 de Naim est livré avec une télécommande assez progressiste, qui reprend à merveille toutes les fonctions de l’appareil. Vous pourrez donc opérer le NSC 222 à partir des commandes situées sur la face avant, sur la télécommande ou sur l’application. Méfiez-vous du contrôle de volume, inclus dans l’application, qui s’effectue à partir d’une barre de défilement qui ressemble, à s’y méprendre, à la barre de défilement d’une chanson. C’est juste terrible comme erreur d’ergonomie ! Heureusement, dans les réglages de l’application, vous pouvez la modifier par des boutons virtuels « plus et moins ». Faites-le dès que possible. Même scénario avec le contrôle de volume sur l’appareil. La roue sans fin éclairée, n’affiche pas la position du volume. Celle-ci attend seulement qu’un enfant vienne jouer avec et la tourne au maximum… Dans les réglages, prenez bien soin de limiter le volume maximal à 50 - 60 %, afin de prévenir une avarie à vos haut-parleurs. Sur le plan de la domotique, les appareils de la série New Classic sont désormais équipés de prises pour de petits câbles de communication, qui permettent d’allumer, d’éteindre ou de mettre en vieille tous les appareils d’un seul coup. Bien pratique, tout ça ! En terminant, ces appareils Naim ont besoin, pour bien exprimer toute leur musicalité, d’un meuble audio antivibration, solide et d’excellente qualité.

Impressions d’écoute
Une toute nouvelle lumière musicale
Je me suis attelé à l’écoute de cette nouvelle série d’appareils Naim, en oubliant le plus possible, toute idée préconçue sur la fameuse signature sonore Naim. Pour cette première écoute, je n’ai pas cherché à isoler les appareils les uns des autres. J’ai plutôt approché l’écoute comme un tout. J’ai eu droit à toute une surprise. Ces nouveaux appareils Naim offrent clairement une sonorité considérablement modernisée et bonifiée. La série New Classic de Naim, fera désormais partie du paysage du très haut de gamme d’aujourd’hui. Toute comparaison avec la sonorité des anciennes séries olive et classique serait complètement futile. Même si on retrouve plusieurs traits de caractère propres au son Naim, la qualité sonore générale se situe dorénavant à un autre niveau, et ce, à tous les points de vue. Cela saute immédiatement aux oreilles, à l’écoute de l’album Le concert des nations, dirigé de main maître par Jordi Savall. La musique s’ouvre devant moi avec une grande précision et une tridimensionnalité magnifique. Vous avez rêvé d’entendre des appareils Naim produire une image stéréophonique hallucinante ? Avec cette série New Classic, ça y est ! La profondeur de la scène sonore est très réaliste et permet même de percevoir une certaine hauteur. Pour arriver à ce genre de résultat, il faut que les appareils soient en mesure de faire sortir tous les microdétails nécessairement présents dans l’enregistrement. Ces nouveaux appareils Naim restituent une musique qui fourmille de petits détails. La musique est rendue avec un timing juste parfait, qui permet de relaxer, puisque le cerveau n’a pas besoin de trop travailler pour les imaginer. Donc, à la première écoute, on peut définitivement affirmer que cette nouvelle série Naim offre une écoute moderne, détaillée, cohérente, avec des timbres magnifiques.

L’ajout de l’alimentation NPX 300 de Naim
Bien évidemment, je me suis amusé à faire l’écoute NSC 222, avec et sans l’ajout de l’alimentation NPX 300. Utilisé seul, le préamplificateur et lecteur de réseau NSC 222 demeure un appareil exceptionnel capable de livrer une excellente qualité musicale. Il a sa personnalité bien à lui, il est très transparent et l’écoute a tout de même beaucoup de corps. Comme tel, le NSC 222 de Naim représente une amélioration considérable, si on le compare au modèle NAC-N272 qu’il remplace. Sur le coup, je me suis même demandé si je ne le préférais pas sans l’alimentation NPX 300. Mon opinion a vite changé, dès le moment où j’ai rebranché l’alimentation NPX 300. Une fois l’alimentation NPX 300 de retour, le NSC 222 reçoit tout un coup de fouet ! Sa capacité à rendre la dynamique de la musique semble maintenant décuplée. Les attaques, les écarts de volume présents dans l’enregistrement de la pièce Jazz Variant, extraits de l’album La Bamba, du collectif O-Zone Percussion Group, prennent une toute nouvelle dimension. Vous en voulez de la dynamique ? Attachez vos tuques avec de la broche ! Dopé par l’alimentation NPX 300, le NSC 222 fait littéralement exploser la musique. Même avec de très petits écarts de dynamique, ceux-ci deviennent plus évidents. Cela bonifie grandement l’écoute en la rendant plus active et vivante. Quant au bruit, l’écoute est plus tranquille aussi. L’ambiance d’écoute est plus calme, la musique semble avoir plus de temps pour jouer et provient d’un arrière-plan complètement silencieux. Cette alimentation NPX 300 de Naim est un bel ajout et constitue une amélioration substantielle. Elle bonifie un appareil qui, au départ, est déjà vraiment très bon.

L’amplificateur NAP 250 New Classic, littéralement un monument
De ces trois nouveaux appareils, c’est définitivement le NAP 250 New Classic de Naim qui fut mon coup de cœur. Je dois bien l’avouer, j’ai toujours aimé le 250 de Naim. Ce modèle d’amplificateur a toujours su me toucher avec son incroyable assise dans le grave, son sens du rythme inaltérable et sa solidité. Ce bouquet de qualités, qui fait la personnalité du NAP 250, est encore bien présent et rien n’est perdu dans cette nouvelle version. Dorénavant, avec la version New Classic, il faudra ajouter des qualités indéniables, comme une nouvelle aptitude à recréer une image sonore grandiose, autant en profondeur qu’en largeur. Ajoutez à cela un rendu tonal beaucoup plus raffiné, ainsi qu’une meilleure compatibilité avec des équipements d’autres fabricants. Vous avez devant vous un produit gagnant sur toute la ligne. À l’écoute, les amateurs de belles basses qui creusent profondément en auront pleinement pour leur argent. La pièce Subterraneans d’Alva Noto, qui est une reprise techno-drone d’un classique de David Bowie, permet vraiment d’apprécier les qualités de puissance et de contrôle du NAP 250 de Naim. La quantité de graves de qualité, que cet amplificateur est capable de rendre, est tout bonnement délirante. Avec de petites enceintes de format moniteur, on a même l’impression d’avoir ajouté un caisson de grave ! Avec de grosses enceintes capables de descendre au plus profond des fréquences basses, c’est vraiment le bonheur. Quel amplificateur que ce NAP 250 ! Un jour, je serai propriétaire d’un exemplaire.

De beaux bonis fort appréciables
Le NSC 222 de Naim est équipé d’un étage phono fort respectable et d’un amplificateur d’écouteurs de grande classe. L’étage phono est bien silencieux, a beaucoup de gain et s’accommodera parfaitement d’une cartouche à aimant mobile de très bonne qualité. J’ai pu faire d’excellentes écoutes avec une cartouche 1042 de Goldring. Cet étage phono produit une tonalité fort chaleureuse et beaucoup de résolution. Il fera probablement le bonheur de tous ceux qui désirent obtenir l’écoute d’un vinyle de qualité, sans avoir à investir des milliers de dollars dans un étage phono. L’amplificateur d’écouteurs, présent dans le NSC 222, est dérivé de celui présent dans le Uniti Atom Headphone Edition de Naim. Il est vraiment excellent. Il est puissant à souhait, extrêmement silencieux et il saura tirer le meilleur de la majorité des écouteurs sur le marché. Avec mes écouteurs Hemp de Grado, j’ai eu droit à de splendides moments. À moins de posséder des écouteurs très haut de gamme, la grande majorité des audiophiles y trouveront certainement leur bonheur.

Conclusion
Cette nouvelle série d’appareils Naim est vraiment une belle réussite. Il n’est jamais facile pour une marque comme Naim, avec une clientèle ultra-fidèle et aussi dédiée, d’effectuer des changements d’une telle importance. Je suis convaincu qu’à la vue et à l’écoute de la série New Classic, les fans de la marque iconique tomberont sous le charme. L’écoute s’est considérablement bonifiée avec ces trois nouveaux appareils. Leurs performances de haut niveau, sauront dorénavant mieux se marier avec les produits d’autres marques. Le plus beau, c’est que la refonte complète des gammes de produits Naim ne fait probablement que commencer. Ceci devrait nous amener plusieurs autres produits intéressants, en complément de ceux-ci, pour des besoins plus spécifiques. Un nouveau jour s’est levé chez Naim et il s’annonce ensoleillé. À vous d’aller en faire l’écoute sous cette nouvelle lumière.

RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX

Préamplificateur et lecteur réseau NSC 222 de NAIM

Prix : 11 999 $
Garantie : 2 ans – mécanique, 5 ans – électronique.
La garantie couvre le coût des pièces, de la main-d’œuvre et de la livraison.

Alimentation NPX 300 de NAIM

Prix : 11 999 $
Garantie : 2 ans – mécanique, 5 ans – électronique.
La garantie couvre le coût des pièces, de la main-d’œuvre et de la livraison.

Amplificateur de puissance NAP 250 de NAIM

Prix : 11 999 $
Garantie : 2 ans – mécanique, 5 ans – électronique.
La garantie couvre le coût des pièces, de la main-d’œuvre et de la livraison.

Distributeur : Focal Naim Canada,
T. : 1 866.271.5689,
https://www.focalnaimamerica.com/

  • Médiagraphie
    J-F. Rebel & G.Ph. Telemann, Le concert des nations, Jordi Saval,

    Alia Vox, AVSA9929
  • O-Zone Percussion Group, La Bamba, Fichier Tidal.
  • Alva Noto, Subterraneans, fichier Tidal.