Puissant, précis et tout simplement magnifique !
KARAN Acoustics (KARAN) est un petit fabricant de produits audio haut de gamme qui conçoit des composants faits main, sans compromis, qui visent à impressionner les amateurs d’audio et de musique les plus exigeants. Fondée en 1986, KARAN s’est initialement concentrée sur les produits médicaux et télévisuels sophistiqués. Cependant, en 1989, le propriétaire et fondateur de la société a orienté KARAN vers sa passion avec une incursion dans les composants audio haut de gamme, laquelle, depuis, n’a jamais regardé en arrière.
KARAN se concentre uniquement sur l’amplification audio, en fabriquant plusieurs produits dont des préamplificateurs, des amplificateurs de puissance (bloc stéréophonique et bloc monophonique), des amplificateurs intégrés et des amplificateurs phono. Pourtant, plutôt que de suivre la tendance des fabricants audio, en se développant toujours plus à travers les catégories de produits, KARAN est restée concentrée uniquement sur l’amplification…oui, juste l’amplification et seulement l’amplification. Inhabituelle et unique en termes d’audio haut de gamme, KARAN est une entreprise de la Serbie. Bien qu’une recherche Google montre Karan comme le nom d’un village situé dans l’ouest de la Serbie, la société tire cependant son nom de son fondateur et propriétaire, Milan Karan. Les opérations de la société se trouvent dans deux sites, en Serbie, et a son siège à Novi Sad. Cet héritage serbe figure sur tous ses produits affichant Hand Made in Serbia.
J’ai eu le plaisir d’utiliser des produits KARAN depuis plusieurs années. Cependant, jusqu’à maintenant, cela s’était limité à des expositions audio et à des salles d’exposition de distributeurs. Plus récemment, en octobre 2022, j’ai entendu la nouvelle série Master Collection de KARAN Acoustics – plus précisément, le préamplificateur LINEa, avec alimentation externe, jumelé à des amplificateurs MONO POWERa, pilotant des enceintes Tonda D de Vimberg. C’était dans une salle animée par Wynn Audio, le distributeur nord-américain de KARAN, qu’était démontré cet ensemble au Toronto Audio Fest. J’ai été tellement frappé par le son magnifique que j’ai entendu que j’ai louangé cet espace en tant que Best at Show.
Cette expérience d’écoute la plus récente m’a amené à communiquer avec Wynn Audio dans l’espoir de satisfaire mon envie en bénéficiant d’une rencontre plus intime avec KARAN. Heureusement, Wynn Wong de Wynn Audio a accepté de fournir le tout nouvel amplificateur Master Collection POWERb de KARAN, pour ce banc d’essai, qui a été lancé dans la première moitié de 2022, et c’est sa première évaluation nord-américaine ! Aussi, juste pour que je puisse avoir un avant-goût de l’expérience complète KARAN, Wynn a également fourni le préamplificateur correspondant, soit le tout nouveau préamplificateur LINEb.
Conception et innovation technique
Le Master Collection POWERb de KARAN et les amplificateurs POWERa intègrent de nouveaux éléments de performance et de design qui en font les meilleurs amplificateurs jamais produits par KARAN. Le POWERb est fait de composants passifs et actifs superlatifs, comprenant des composants personnalisés, et ce système amélioré bat les anciens modèles de toutes les manières. En assurant une gestion optimale du signal audio, KARAN utilise des cartes de circuits imprimés d’une épaisseur de cuivre de 75 à 100 µm sur toutes les couches. Ces cartes électroniques sont découplées et entièrement isolées du châssis de l’unité.
Des dispositifs de sortie bipolaires de pointe RET (Ring Emitter Transistor) de Sanken sont utilisés avec une rétroaction globale nulle et tous les étages d’amplification sont à double mono pur, entièrement équilibrés différentiellement, avec une vitesse transitoire élevée, et couplés en courant continu en mode opérationnel de classe A, sans condensateurs dans le trajet du signal audio. Les nouveaux POWERa et POWERb utilisent maintenant des transformateurs toroïdaux beaucoup plus grands, mais ultra-silencieux combinés à une plus grande banque de capacités, fournissant des réservoirs de puissance considérablement plus importants. Une topologie de circuit innovante, nouvelle et améliorée est également employée dans cette dernière et une plus grande série d’amplificateurs Master Collection de KARAN.
Les deux améliorations les plus significatives incorporées dans le POWERb et le POWERa ayant des spécifications plus élevées consistent, d’abord, en un tout nouveau châssis principal, puis en l’introduction du premier Conditionneur de Ligne CD (secteur) conçu par Karan Acoustics.
Le nouveau châssis élimine efficacement les résonances mécaniques de divers composants à l’intérieur du châssis, avec une masse et des matériaux de choix optimaux. Les panneaux avant, arrière et supérieur ont une densité et une épaisseur accrues. L’utilisation unique d’une pièce d’aluminium spéciale usinée par CNC, comme dissipateur de chaleur monobloc pour les périphériques de sortie, fournit la meilleure amélioration de non-résonance dans les amplificateurs POWERa et POWERb. En outre, ces nouveaux amplificateurs Master Collection de Karan reposent sur des supports Critical Mass System – CS2 (trois CS2M -1,5 pieds), qui sont censés isoler complètement, et idéalement équilibrer l’amplificateur, de la surface sur laquelle ils sont placés.
Le tout nouveau conditionneur (secteur) Line DC de KARAN – assure un traitement efficace de tous les artefacts DC indésirables de l’alimentation secteur qui pourraient autrement dégrader les performances opérationnelles et sonores. Le tout nouveau conditionneur DC (secteur) de KARAN, sert à éliminer cette tension indésirable, sans aucune restriction sur le flux courant / tension du secteur de l’alimentation (fournissant 3x la demande maximale de l’amplificateur / 60A) et tout effet néfaste sur les sons de l’amplificateur. Un interrupteur marche / arrêt permet également aux utilisateurs de comparer directement l’effet du conditionneur.
Caractéristiques techniques
Le POWERb de KARAN est un amplificateur de puissance stéréo double mono entièrement différentiel (équilibré). Il fournit un ensemble d’entrées stéréophoniques équilibrées (XLR), ainsi que des entrées nonéquilibrées (RCA). L’impédance d’entrée est de 30 k Ω, avec une sensibilité d’entrée de 2,0 V / RMS pour une sortie maximale. Le gain est de 30 dB avec une puissance de sortie nominale de 2 x 450 W / 8 Ω, 2 x 800 W / 4 Ω et 2 x 1 350 W / 2 Ω. Dans le POWERb se trouvent 2 transformateurs toroïdaux de 1 500 VA et 180 000 µF de capacité. La réponse en fréquence est de 20 Hz à 20 kHz, + / -0 dB ; (DC à 300 kHz, - 3 dB) avec un taux de distorsion nominale de 0,03 % (THD) / 0,03 % (IMD). Le rapport signal/bruit est superbe à > 120 dB (non pondéré). Les dimensions du POWERb sont 19,8po (l) x 11,5 po (h) x 20,5po (d) avec un poids, pouvant casser le dos, de 81 kg / 178 lb, ce qui en fait l’amplificateur le plus lourd et le plus grand que j’ai jamais utilisé. De façon réfléchie, KARAN expédie ses composants dans des caisses en bois massif extrêmement robustes munies d’inserts en mousse.
Construction et esthétique
L’amplificateur POWERb de KARAN est indéniablement une œuvre d’art dont la construction est vraiment impeccable. Les lignes simples sont complétées par des courbes douces et des bords arrondis qui féminisent sa forme austère et magistrale. Vous remarquerez le léger balayage vers l’arrière des joues du panneau avant, du centre vers l’extérieur, à gauche et à droite, qui permet de placer le panneau d’affichage central vertical en verre noir de manière appropriée à l’avant, car il présente de manière élégante le nom KARAN et le logo de l’entreprise, en rouge royal. Les bords extérieurs inférieurs gauche et droit s’incurvent gracieusement vers le haut, ajoutant non seulement à l’apparence élégante des amplificateurs, mais servant également à fournir une surface plus facile à soulever.
Le panneau supérieur est digne de commentaire, avec son joli motif de ventilation pointillé et le logo de la marque KARAN gravé en profondeur. Tous les panneaux ont une finition sablée en microbilles, douce au toucher, tandis que toutes les bordures des panneaux sont très fines et serrées, conformément à la construction la meilleure. Le mot rigide n’est pas suffisant pour décrire le toucher des panneaux du POWERb, ce qui s’applique également au panneau supérieur, là où les manufactures de moindre importance ont tendance à lésiner. Le couvercle supérieur lui-même est fixé avec 8 vis Allen qui sont pratiquement invisibles, cachées dans la ventilation et que vous manqueriez sans le manuel pour vous dire qu’elles existent.
Les connecteurs et les interrupteurs sont tous situés sur la plaque arrière et comprennent deux prises IEC 15A séparées avec deux interrupteurs à bascule, à gauche et à droite. Voilà une véritable conception monophonique double qui nécessite l’utilisation de deux cordons d’alimentation. Des bornes de fixation WBT sont fournies pour les branchements de câble d’enceintes et, avec une paire de connecteurs Neutrik XLR, il y a un ensemble de prises asymétriques RCA. Un interrupteur à bascule central marche / arrêt est fourni pour le conditionneur de Line DC (secteur) intégré.
Dans ma configuration, l’enclenchement du conditionneur a entraîné le lissage le plus subtil des fréquences audibles les plus élevées. Peut-être que d’autres trouveraient un plus grand effet, car ma salle d’écoute dispose d’un circuit d’alimentation 20A dédié pour les amplificateurs avec une prise GTX-D NCF(R) AC de Furutech, fournissant intrinsèquement un faible bruit. Je salue KARAN pour avoir intégré une telle assurance de la qualité de l’alimentation dans son POWERb et pour avoir ajouté la commodité d’un commutateur pour permettre aux utilisateurs d’évaluer directement ses résultats.
L’installation
J’ai fait l’évaluation de l’amplificateur POWERb de KARAN avec mes enceintes Confidence C2 Signature de Dynaudio avec mon BR-20 de Bryston connecté au LINEb de KARAN en tant que DAC / Streamer, lisant les pistes à partir de Tidal HiFi ainsi que par mon transport Apollo CD de Rega. Les câbles d’alimentation Power Reference III de Furutech, qui étaient en ma possession, ont alimenté le POWERb. Les câbles d’alimentation Statement d’Audio Sensibility, un câble de liaison XLR et des câbles d’enceintes ont été utilisés, ainsi qu’un câble de liaison Fusion XLR de Zavfino entre le LINEb et le POWERb.
Impressions d’écoute
Avant de plonger dans l’amplificateur POWERb de KARAN, qui est au centre de cet article, je dois vous parler du préamplificateur LINEb de KARAN qui nous a également été fourni. Le LINEb est absolument conforme à la construction, à l’esthétique et à la qualité susmentionnées du POWERb, tout en apportant simplicité et.. sophistication. Fonctionnellement, avec seulement deux boutons de commande immenses à l’avant, pour la source et le volume, l’utiliser a été une joie. Le LINEb a mis de l’avant une fluidité dans l’écoute de la musique. Les éclats de cymbale semblaient effervescents, avec une qualité soyeuse. Il y avait un sentiment général de facilité et de finesse, ce qui m’a permis d’apprécier profondément le reflux et le flux de la musique. Les dynamiques ont été livrées avec un impact lourd, tandis que les fréquences des basses étaient lisses, contrôlées et jamais maigres. Le LINEb est fort capable de révéler la scène sonore, qu’elle soit petite ou immense, et il pouvait fournir de la profondeur, de la largeur et même de la hauteur et, avec ses arrière-plans ultra-noirs, révélait des éléments d’une manière holographique avec une importante séparation. Pas de projection ou d’exagération, mais une présentation vraie et réaliste. J’ai comparé le LINEb avec mon propre BR-20 de Bryston. Un peu injuste, car le BR-20 avec son DAC / Streamer intégré élimine une interconnexion clé. Pourtant, cette comparaison n’a servi qu’à clarifier la transparence du LINEb - permettant à tous les détails essentiels d’être entendus, tout en fournissant une imagerie sans entrave. Il s’est avéré que la plus grande différence entre le LINEb et le BR-20 était dans leur présentation. Alors que le BR-20 possède plus de définition des extrémités, d’aération, d’attaque et de texture de basse, le LINEb fournit des sons plus doux, des détails plus naturels, des aigus supérieurs aérés et des basses plus profondes et fluides.
Sur la piste Game of Love de Daft Punk, la nature élastique des notes graves a pris le dessus avec le LINEb sur les notes transitoires que le BR-20 a reproduites. Les tambours, bien que légèrement plus texturés avec le BR-20, étaient un peu moins lourds et sveltes que lorsque reproduits avec le LINEb. Je suis convaincu que le LINEb est un préamplificateur exemplaire avec une propension pour la finesse et la beauté musicale.
Permettez-moi tout d’abord de dire que le POWERb, même pendant ses deux cents premières heures de fonctionnement, a été immédiatement convaincant quant à sa grâce. Le plus évident est sa douceur à travers sa bande passante, fournissant un son très équilibré et harmoniquement complet. De haut en bas, rien ne sautait ni n’était déplacé. La première impression que j’ai eue est celle d’une confiance, d’un contrôle, d’un calme et d’une portée discrets, combinés à une chaleur intérieure toujours présente. Le POWERb n’est pas un amplificateur qui attire l’attention pour lui-même – à la différence d’un petit chien qui aboie pour affirmer sa présence, le POWERb ressemble assurément à un Grand Danois. La musique est traitée avec aplomb, indépendamment des exigences actuelles de la piste sonore ou du défi présenté par les enceintes acoustiques. Il y a une densité captivante quant au son que le POWERb produit, peignant la musique non pas avec des aquarelles, mais plutôt dans les couleurs profondes et riches luxuriantes des huiles. Et les traits, qui sont aussi peints avec de fins pinceaux, révélent la complexité et les détails d’une manière plus réaliste.
Est-il puissant ? Comme son nom l’indique, il est certainement POWERful (puissant). Il fournit du courant sans aucune restriction apparente, le sens de l’écoulement, de la douceur et de l’espace libre restant présent quel que soit le niveau du volume. Je ne suis pas sûr de ce que l’on peut balancer à un amplificateur aussi sûr pour le déstabiliser, mais ce fut, pour moi, une tâche impossible, dans mon espace de taille moyenne bien traité de 13 x 18,5 x 7,75 pi. Le POWERb a pu restituer la musique dans des scènes sonores aussi grandes que possible dans mon espace, tout en maximisant la séparation des images sur des fonds totalement noirs. Cependant, bien qu’il soit un amplificateur magistral, il est également capable de retransmettre rapidement et avec agilité, par exemple, en écoutant la pièce, Scrapple from the Apple de Dexter Gordon du CD Blue Note. Sur la pièce Our Man in Paris - vous entendez le jeu rapide du saxophone ténor de Dexter résonner de façon enjouée et agile, tout en possédant la chaleur cuivrée et la plénitude d’une performance en direct. Il en fut de même pour la manipulation des cordes de contrebasse et des tambours. Le POWERb traite les notes dans leur succession rapide sans aucune sensation de retard ou de lenteur. Oui, le POWERb est un gros (près de 178 lbs) et puissant (800 Wpc / 4 Ω) amplificateur qui sonne aussi grand quand nécessaire, mais qui est également agile et rapide. C’est un amplificateur très bien équilibré qui suit la musique et préserve l’allure, le rythme et le timing (PRAT).
J’ai pu entendre Annie Sumi en direct il y a quelques années, dans un petit lieu intime et j’ai immédiatement été ébloui par sa musique. Cette jeune chanteuse canadienne a une voix merveilleusement douce égalant sa personnalité attachante. En écoutant le morceau, Eye of A Rose de son album in the unknown, j’ai bien perçu, facilement et clairement, le sens d’un espace extérieur et celui d’un train de métro sur son départ au début de la pièce musicale. Les cordes délicates de guitare jouaient avec tous les détails de leur tendon, ainsi que le corps résonnant de l’instrument. La voix d’Annie, telle que dépeinte par le POWERb était plus corporelle, dense et solide, tout en révélant toutes les nuances de sa technique vocale. La pièce musicale sonnait glorieusement sur le POWERb, enchantante en fait, m’attirant corps et âme dans la musique. Aussi délicatement que le POWERb a présenté ces éléments, lorsque le boom du tambour de guerre a commencé à frapper, il l’a fait avec la circonférence, la profondeur et le bruit qui ont servi à rappeler clairement la capacité et les prouesses du POWERb. Non seulement a-t-il joué le morceau avec compétence, mais il a également fait un travail incroyable en exprimant l’émotion produite par la musique - véhiculant la mélancolie mystique, passionnante et poétique de la chanson.
Sur l’album Conversations, de Vincent Bélanger & Anne Bisson, le morceau Fly Away présente un arrangement de piano vocal qui a rendu un réalisme temporel du POWERb. L’écoute de ce morceau a confirmé son efficacité pour rendre à la fois la voix humaine et le piano. Ici, la voix d’Anne est incroyablement vivante sans aucune artifice distrayant. Le ton, le timbre et l’expression percutante du piano, son corps résonnant et exprimé, se manifestaient clairement dans mon espace. La richesse harmonique de l’instrument combinée à ce ton précis a également porté une lueur scintillante qui n’était rien de moins que passionnante.
Conclusion
Une réalisation. Le POWERb de KARAN est non seulement excellent quant à l’exigence des meilleures qualités des amplificateurs à semi-conducteurs, tels que la puissance abondante, le contrôle, l’espace libre, la largeur de bande large, et la faible distorsion, mais il est le plus capable grâce à plusieurs des meilleures qualités des amplificateurs à tube, y compris le ton vrai et beau, la texture, le corps, la chaleur intérieure, la lueur, et l’holographie. Ce faisant, le POWERb évoque le réalisme et la beauté étonnante de la musique enregistrée.
L’amplificateur Master Collection POWERb de KARAN est-il cher ? Ça ne fait aucun doute. Ce n’est pas un amplificateur que beaucoup pourraient être en mesure de posséder ou même entendre dans un cadre privé, mais pour ceux qui en ont la chance, ils vont sûrement reconnaître à quel point il est spécial. Le POWERb est un amplificateur qui offre une portée et une solidité réalistes avec une confiance discrète et une sérénité surprenante, soit un amplificateur capable d’interpréter constamment la chaleur naturelle, la complexité harmonique et la beauté de la musique. Avec une telle fusion de qualités toujours aussi désirables, le POWERb de KARAN Acoustics est à la fois la belle et la bête.
Informations Générales
Amplificateur stéréophonique POWERb
Prix : 43 000 $ US / 55 000 $ CA
Garantie limitée : 5 ans, transférable
Préamplificateur LINEb
Prix : 29 000 $ US / 37 100 $ CA
Garantie limitée : 5 ans, transférable
Fabricant: Karan Acoustics
Distributeur : Wynn Audio,
T. : 647.995.2995,
https://wynnaudio.com/