Michi. En japonais, c’est à la fois un mot important et un nom personnel. Bien que composé de seulement cinq lettres et relativement facile à prononcer, mé-chi, il a une signification profonde. La traduction directe de Michi serait – route, voie ou chemin, et cela évoque l’idée de la pureté, de la droiture, ou du bon chemin. Comprendre la signification de Michi permet de mieux comprendre pourquoi il a été choisi comme nom pour la série phare de produits audio du fabricant japonais bien établi, Rotel (établi en 1961). La série phare Michi de Rotel peut être vue comme un chemin visant à offrir à l’auditeur le plus haut niveau de pureté musicale… le bon chemin vers l’illumination musicale. Lancée en 2018, la série phare Michi est saluée par la société comme offrant élévation acoustique, évolution sonique et perfection visuelle.
Les amplificateurs intégrés, en particulier les modèles complets, sont devenus très populaires ces dernières années, car les progrès technologiques et d’ingénierie ont permis de réduire la taille des composants tout en améliorant les performances. Tout comme les ordinateurs sont devenus plus petits et plus puissants avec le temps, les composants audio peuvent désormais être conçus en laissant de plus petites empreintes, sans que soient compromises les performances audio. En fait, avec l’amélioration des cartes de circuit imprimé, permettant des chemins plus courts, et une optimisation des interconnexions entre les modules, il est possible d’améliorer encore les performances en regroupant les fonctions dans un seul boîtier. Le coût est également un facteur clé. Le boîtier d’un composant audio représente une partie importante du coût total , d’autant plus avec les séries très haut de gamme. Par conséquent, l’intégration stratégique de deux ou plusieurs composants dans un seul boîtier offre une opportunité de réduire les coûts. Un amplificateur intégré correctement conçu et optimisé n’a plus à signifier un compromis quant à la performance par rapport à des éléments séparés. C’est précisément la raison pour laquelle les amplificateurs intégrés doivent être pris en compte même lors de la recherche de composants haut de gamme. C’est aussi la raison pour laquelle l’amplificateur intégré Michi X3 Series 2 a retenu mon attention. C’est non seulement un préamplificateur et un amplificateur de puissance dans une seule unité, mais il comporte également un convertisseur numérique-analogique (DAC), un préamplificateur phono à aimant mobile (MM) et un amplificateur pour casque.
En avril 2023, Michi a relevé la barre, en matière de performances, de plusieurs de ses modèles, en introduisant sa gamme Série 2 (S2). Dans la gamme des modèles Michi, un S2 est appliqué à trois des modèles. Tout d’abord, il y a le nouvel amplificateur intégré Michi X3 Series 2, puis l’amplificateur intégré Michi X5 Series 2, et enfin le préamplificateur Michi P5 Series 2. En plus de ces modèles de la Série 2, Michi continue à proposer l’amplificateur stéréo S5 et l’amplificateur de puissance monobloc M8 au sein de sa gamme de produits. La Série 2 bénéficie de plusieurs mises à jour et améliorations sur les modèles Michi. En particulier, les composants du X3 S2 ont subi90 améliorations, dont un nouveau convertisseur numérique-analogique (DAC) ESS SABRE ES9028PRO 32 bits / 768 kHz à 8 canaux et des blocs d’alimentation et des chemins audio retravaillés pour réduire le bruit et la distorsion.
Caractéristiques techniques
L’amplificateur intégré X3 S2 est doté d’une alimentation très régulée avec un transformateur d’alimentation toroïdal conçu sur mesure par Michi, ainsi que des condensateurs à feuille fendue sur mesure. L’alimentation à faible impédance est conçue pour garantir une puissance suffisante visant à fournir fidèlement la puissance nécessaire. Les cartes de circuit imprimé (PCB) comprennent des pistes de circuit symétriques (Symmetrical Circuit Traces), afin d’assurer une synchronisation précise du signal musical, des résistances à film métallique et des condensateurs en polystyrène ou en polypropylène sont également utilisés dans les chemins de signal importants.
L’amplification de puissance est de classe A / B, avec une puissance maximale annoncée de 350 W par canal (4 ohms) ou une puissance continue de 200 W par canal (8 ohms). La réponse en fréquence dépasse le spectre audible avec un taux de distorsion harmonique totale (THD) faible de < 0,008 %, accompagné d’une distorsion d’intermodulation de (60 Hz : 7 kHz, 4:1) < 0,03 %. Le rapport signal / bruit des entrées ligne et numériques est de 102 dB (pondéré IHF «A»), tandis que l’entrée phono est évaluée à 80 dB de rapport signal / bruit. La séparation des canaux est évaluée à > 55 dB. La sortie du préamplificateur (pre out) a un niveau maximal de 1,9 V, avec une impédance de sortie de 100 ohms. Les niveaux de sensibilité / impédance d’entrée sont les suivants : (RCA) : 340 mV / 100 kΩ, (XLR) : 540 mV / 100 kΩ et (MM Phono) 5,2 mV / 47 kΩ. Le convertisseur DAC ESS Sabre 32 bits 8 canaux est capable, via SPDIF LPCM (Coax / Optical), de prendre en charge des signaux jusqu’à 24 bits / 192 kHz, tandis que via USB Classe 1, il prend en charge des signaux jusqu’à 24 bits / 96 kHz et via USB Classe 2, jusqu’à 24 bits / 384 kHz, offrant ainsi une prise en charge de DSD & DoP, de MQA & MQA Studio, ainsi que du label Roon Tested. Le support de la source Bluetooth aptX HD est également disponible.
Fabrication
Le Michi X3 S2 mesure 485 mm (largeur) x 150 mm (hauteur) x 452 mm (profondeur) / 19 po x 6 po x 17 3/4 po, avec un poids de 28,9 kg / 63,7 lbs. Les dimensions et le poids ne trompent pas, le X3 n’est pas léger, bien au contraire, ce qui inspire confiance dans sa capacité à fournir de la puissance. Malgré sa taille imposante, le X3 présente des lignes simples et des accessoires minimalistes – seulement une paire de boutons (volume / source), un bouton d’alimentation, une prise casque et un capteur IR discret affichent une esthétique de design très contemporaine. Le point fort est l’afficheur d’information LCD blanc sur fond noir du Michi X3, très attrayant et utile. Le châssis du X3 est courbé sur les quatre coins verticaux, ce qui permet d’adoucir parfaitement la forme carrée plutôt imposante. En regardant le dessus du X3, vous aurez le seul aperçu des dissipateurs thermiques – les nervures étant efficacement dissimulées par les panneaux extérieurs lisses. Tout comme la Model T, le X3 S2 est noir et seulement noir, avec un fini micro-sablé presque semblable, au toucher, au daim. La fabrication générale est exemplaire pour un produit de ce niveau de prix. La forme et le toucher du Michi X3 S2 dégagent une élégance discrète et sont parfaitement en phase avec son statut de modèle phare. Cet amplificateur intégré est livré avec une élégante télécommande IR, avec fonctions complètes, qui a été un plaisir à utiliser. Un double carton contient une housse en microfibre pour le X3, ainsi que des câbles d’alimentation IEC, USB de type B et Ethernet.
Fonctions et fonctionnalités
Le Michi X3 S2 a été agréable à utiliser, avec des fonctions simples et claires auxquelles la télécommande permet d’accéder pleinement et facilement, tandis que l’affichage de grande taille permet également de voir toutes les options clairement. Les entrées peuvent être personnalisées avec des noms spécifiques et l’affichage peut être réglé pour afficher le dB Peak Power Meter ou un analyseur de spectre de fréquence (8, 12 ou 16 bandes), ainsi que l’état. Il y a également des commandes de graves (Bass) et d’aigus (Treble), ainsi qu’une fonction de dérivation directe (Bypass). Il existe des réglages pour le volume de mise en marche (Power On volume), la balance, la mise en sourdine automatique (Auto Mute) et la mise sous tension en cas de détection du signal (Signal Sense power on). Il y a également une dérivation HT. À l’arrière, se trouvent des entrées analogiques RCA pour le CD, le tuner, Aux, et le phono MM, ainsi qu’une paire d’entrées Balance In (XLR). Deux prises RCA mono pour subwoofer sont fournies, ainsi que des prises RCA stéréo de présortie. Les entrées numériques comprennent SPDIF (3 optiques, 3 coaxiales) et à la fois le réseau et 2 prises USB. Il y a également un port de service RS232. Un interrupteur d’alimentation principal, et des déclencheurs 12V (entrée / sortie) sont également disponibles, ainsi que 8 (2 jeux stéréo) bornes de raccordement de haute qualité à cinq voies conçues pour séparer les raccordements des fréquences basses (Low) et hautes (High). Enfin, une prise d’alimentation secteur IEC permet de faire un essai avec des câbles d’alimentation de rechange.
Installation / Utilisation
J’ai placé le Michi X3 S2 sur mon rack Quadraspire SV3T avec un câble d’alimentation Pangea AC-9 en remplacement du cordon zip d’origine. La source numérique était mon Apollo de Rega en tant que lecteur CD connecté via le coaxial SPDIF. J’ai également utilisé mon streamer /DAC BR20 de Bryston connecté au Michi X3 S2 via XLR et réglé sur son gain unitaire (0). J’ai utilisé Qobuz ainsi que Tidal hi-fi comme sources de streaming. La source analogique utilisée était ma platine vinyle Scout 1.1de VPI / Dynavector 10×5 avec mon amplificateur phono PH-10 & PSU-10 de Gold Note pour la comparaison. Bien que j’aie commencé l’évaluation avec mes enceintes compactes Electra Be II de Focal, j’ai principalement fait les écoutes avec mes enceintes acoustiques C2 Signature de Dynaudio.
Écoute
J’ai commencé par une comparaison A / B à volume égal avec ma référence économique à long terme, l’amplificateur intégré Elex-R de Rega. En quelques minutes suite à l’échange, j’ai été convaincu que le Michi X3 S2 se situait clairement dans une classe supérieure. Il restituait des détails plus fins, une meilleure définition des basses, une plus grande ouverture et démontrait une meilleure maîtrise générale. La musique à travers le X3 sonnait plus détendue et plus fluide, avec un son plus nuancé qui faisait ressortir comment le Michie X3 peut laisser la musique s’exprimer.
J’ai récemment découvert la pièce musicale (Looks Like) Somebody Got Ahead Of Schedule On Their Medication de l’album Everybody Has A Plan Until They Get Punched In the Mouth de Charlie Hunter. Oui, un titre d’album et de piste assez long, mais il s’agit d’une piste de blues vraiment exceptionnelle qui peut sonner spectaculaire en utilisant un système performant. Le Michi X3 S2 a restitué les premiers coups de grosse caisse avec une densité et un poids incroyables, ce que j’ai décrit comme tonitruant dans mes notes d’écoute. Non seulement les coups étaient percutants, mais ils retransmettaient la secousse autour des coups de tambour de manière bien contrôlée et volumineuse. C’était comme un main de fer dans un gant de velours. Bien que la puissance brute de la percussion ait attiré l’attention, j’ai également été très impressionné par l’attaque nette des coups de cymbale et la préservation de l’éclat naturel et de la résonance autour des notes aiguës. Les tons de cuivre étaient vivants et accompagnés d’un timbre authentique qui construisait de manière convaincante une illusion captivante d’une performance en direct.
La fabuleuse artiste musicale québécoise, Dominique Fils-Aimé, avec sa chanson-titre Nameless, remplissait littéralement la pièce grâce au Michi X3 S2. Sa voix était gracieuse et d’une douceur soyeuse sans aucune âpreté ni saturation. Non seulement les voix principales de Dominique étaient claires et focalisées, mais les voix de fond étaient également très bien définies, séparées dans l’espace et facilement interprétables individuellement. La sensation incarnée de ces voix était quelque chose de remarquable, car le Michi, en restituant les détails, ne néglige pas la nécessité de produire une représentation convaincante de la réalité. La scène sonore produite était à la fois admirablement large et ouverte, avec une focalisation et une dimension évidentes. À l’intérieur de la scène sonore, les images semblaient suspendues, comme si elles étaient sur un fil invisible, avec une dimension et un relief, le X3 S2 démontrant une capacité non seulement à produire une impression de profondeur et de largeur, mais aussi de hauteur. Le son était aéré avec une légère chaleur. Sur la piste de Birds du même album, j’ai été particulièrement impressionné par la qualité de la claque des mains, semblable à de la chair. Le X3 captait la claque sans aucune netteté ou accentuation distrayante. Ce même naturel s’appliquait à la percussion et aux effets de battement d’ailes qui étaient si bien capturés sur cette piste.
Pour ne pas faire cliché, je dirais que le terme musical s’applique au Michi X3 S2. Cependant, je ne dis cela qu’en raison de sa capacité à transmettre la musique de manière constamment agréable, et ce, sur un large éventail de genres musicaux et de qualités d’enregistrement. Cependant, le X3 est également fidèle et évite les embellissements excessifs. Il n’est ni sirupeux ni romantique, et il n’est pas, non plus, analytique en aucun sens, offrant plutôt une définition, des détails et une clarté en abondance, tout en préservant un sentiment de facilité, de richesse tonale et de dynamisme.
En écoutant la piste Creep de l’album Cover Vol. 1 de Daniela Andrade, la prise en main du Michi sur la piste était la plus évidente, et l’interprétation vocale était indéniablement vivante, sa voix et son phrasé étant tout simplement époustouflants. Il n’y avait pas d’atténuation des détails essentiels et souhaités, car le Michi X3 S2 adoucit avec grâce et habileté ce qui est le plus abrasif et flagrant dans un enregistrement et / ou dans la chaîne de lecture en amont. Sur cette même piste, les grattages de guitare étaient vifs et dynamiques, serrés et percutants. La piste I Remember Everything de Zack Bryan, mettant également en vedette Kacey Musgraves, présente une certaine sécheresse inhérente à l’enregistrement, peut-être une combinaison du micro et peut-être du système d’enregistrement, mais cela est le plus perceptible dans les vocalises masculines de Zack. Ici, le Michi X3 S2, tout en restituant la sécheresse, évitait également de l’accentuer, détournant l’attention, quelque peu, de l’enregistrement vers la musique.
J’ai passé du temps à évaluer le DAC ESS Sabre 32 bits intégré au Michi X3 S2 en utilisant mon Apollo de Rega comme lecteur. Je peux vous assurer que le DAC inclus n’est pas un accessoire, mais un compagnon très capable de fournir des scènes sonores généreuses, avec des détails substantiels, des images distinctes et une séparation claire des éléments. Dans la plage de fréquence audible, le DAC Sabre est apparu comme très équilibré, offrant une légère chaleur sans attirer l’attention sur une sous-bande particulière. Les basses étaient riches et pleines, privilégiant la profondeur et la plénitude par rapport à une définition précise. Les médiums étaient naturels, sans aucune sensation d’avant-plan, et se fondant parfaitement dans une extrémité supérieure douce et polie. Seulement en comparaison directe avec mon DAC BR20, j’ai trouvé que le DAC ESS Sabre était légèrement moins transparent et révélateur en ce qui a trait aux détails, avec moins de contrôle et d’articulation des basses sur les notes les plus graves. Cependant, le X3 S2 avait l’avantage quant à la plénitude des basses.
L’étage phono MM intégré du Michi est un performeur solide, offrant du vinyle avec une chaleur caractéristique, de la texture et de la couleur harmonique. Les basses avaient de la richesse et de la texture, les médiums étaient équilibrés et bien développés, avec une présence de l’extrémité supérieure claire, bien que légèrement modeste. En comparant l’étage phono du X3 à mon étage PH-10 / PSU-10 de Gold Note, j’ai trouvé que le Gold Note était capable d’extraire plus de détails des sillons, avec une complexité tonale accrue, une plus grande variance dynamique et une présence supérieure. Gardez à l’esprit que la paire Gold Note coûte plus de 4 000 $ CA, contre 6 999 $ CA pour l’intégré Michi X3 S2 avec étage phono. Par conséquent, ce n’est pas une comparaison équitable, mais cela m’a permis de conclure en toute confiance que l’étage phono du X3 S2 est très capable et devrait bien soutenir les configurations de platines jusqu’à la moitié du prix du X3 S2 lui-même.
J’ai utilisé mon casque d’écoute 325e de Grado et un ensemble K7XX d’AKG emprunté (merci Anthony) pour évaluer la sortie casque du X3 S2. L’amplificateur pour casque était très silencieux, offrant des arrière-plans noirs avec une personnalité détendue et posée qui séparait habilement les éléments au sein du mix. La présentation détendue complétait magnifiquement mes Grado, maintenant en contrôle leurs médiums et leurs aigus. La puissance était toujours importante afin d’atteindre des niveaux obscènes avec clarté, et la présentation était capable de maintenir mon intérêt tout en m’offrant une expérience d’écoute réconfortante.
Ce que j’ai conclu à propos du DAC, de l’étage phono et de la sortie casque du Michi X3 S2, c’est que chacun de ces modules, pris individuellement, est de haute qualité. Je suis convaincu que la plupart les trouveront plus que suffisants. Cependant, ceux qui cherchent à tirer le meilleur parti de leur X3 peuvent être assurés que cet amplificateur peut être à la hauteur, même lorsqu’il est associé à des composants autonomes haut de gamme.
Est-ce que l’amplificateur intégré Michi X3 Series 2 rend justice à la marque ? Absolument ! C’est un amplificateur intégré superbement conçu et fabriqué avec une grande attention prêtée aux détails. Le X3 offre un ensemble de fonctionnalités complet sans compromettre la qualité des composants. Il accomplit des performances qui vont au-delà de la somme de ses parties. Il a un équilibre tonal neutre avec une touche de chaleur, de douceur et de plénitude lui permettant de faire des merveilles dans tous les genres musicaux, tout en offrant une tolérance aux sources combinée à une grande perspicacité et à de l’enthousiasme. Comme le suggère le nom Michi, l’amplificateur intégré Michi X3 S2 offre un chemin juste vers l’illumination musicale. Un amplificateur intégré de premier ordre, fortement recommandé.
RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX
Prix : 6 999 $
Garantie : 5 ans, pièces et main-d’œuvre
Distributeur : Kevro International Inc.,
Tél. : 905.428.2800,
https://www.kevro.ca/ ;
https://www.rotel.com/en-ca
