La série Sopra de Focal, un écrin pour des avancées technologiques
Le 9 juin 2015 la clientèle ainsi que la presse spécialisée étaient convoquées par Philippe Renaud et son équipe de la boutique Audiophile Experts pour une présentation spéciale. Monsieur Guy St-Denis, représentant de l’importateur/distributeur Plurison, était présent pour nous expliquer les fondements technologiques de la nouvelle série Sopra qui vient s’intercaler entre la série Utopia et la série Electra du fabricant français Focal. Cette nouvelle série vise à être plus accessible et plus facile à placer dans un environnement aux dimensions plus restreintes. Le but est d’arriver à ce résultat tout en gardant l’essentiel des performances qui ont fait la réputation de la série Utopia. Cette nouvelle série comprend pour le moment de la Sopra 1 qui est une enceinte compacte à déposer sur un support et la Sopra 2 qui est une colonne à 3 voies avec deux woofers de 18 cm. D’autres modèles vont probablement venir compléter la gamme mais pour l’instant une Sopra 3 est en développement avec une caisson légèrement plus grand et des woofers d’un plus grand diamètre.
De gauche à droite, M. Guy St-Denis, représentant Plurison, en compagnie du propriétaire d’Audiophile Experts, M. Philippe Renaud.
Les avancées technologiques. Elles sont nombreuses mais commençons par le transducteur de médium et les woofers. Ces derniers ont fait l’objet d’une refonte pour ce qui est de leur équipage mobile dont les performances ont été appréciablement améliorées. Des bagues de Faraday ont été ajoutées à des endroits stratégiques pour éliminer les courants de Foucault (eddy current) et les pertes. En concentrant ainsi le champ magnétique vers la bobine mobile, on diminue grandement la variation de l’inductance par rapport au mouvement de la membrane. Les déplacements du cône sont donc plus linéaires et mieux contrôlés. Ce nouveau circuit magnétique à inductance constante a pour nom commercial « NIC ». Parlant du cône, ces derniers sont toujours fabriqués à partir du fameux matériau sandwich W développé pour la série Utopia.
Photos: Michel Dallaire
Le transducteur de médium. Dans le cas de ce transducteur de 16.5 cm on a fait appel à un aiment à base de néodyme, ce qui a permis de placer l’aimant permanent à l’intérieur de la bobine mobile pour un rapprochement optimal du champ magnétique vers celle-ci. Encore là on a fait appel à un circuit magnétique « NIC » constitué d’une bague de Faraday judicieusement placée pour améliorer les performances de l’équipage mobile. Comme le médium émet une plage de fréquences particulièrement sensible à l’oreille humaine, on a adressé aussi le problème de la distorsion causée par la rupture de l’impédance mécanique lorsque l’onde passe du cône à la suspension qui elle aussi est émissive. Il se produit alors un effet de « boomerang » qui entraîne une déformation du cône. On a réglé ce problème à la source sans limitation pour le débattement avec une suspension brevetée nommée TMD. Cette suspension en demi rouleau n’est pas complètement uniforme dans son épaisseur. Elle comporte deux boudins concentriques de diamètres différents et stratégiquement positionnés dans le demi rouleau pour agir comme des absorbeurs de vibration dynamique ou si vous préférez, comme des amortisseurs harmoniques. La déformation du cône s’en retrouve grandement amoindrie.
Le tweeter. Celui-ci est toujours constitué d’un dôme en béryllium, une recette chère à Focal et qui a fait ses preuves. Comme dans le cas de la série Utopia, ce tweeter est toujours isolé dans son propre caisson mais pour des raisons de compacité, au lieu d’absorber son onde arrière dans un volume important, on l’a doté d’un chambre d’amortissement progressive qui donne sur un évent dont l’ouverture pavillonnaire débouche vers l’arrière. Ce dispositif de décompression est moulé dans une pièce monobloc à partir d’un matériau qui semble être un polymère chargé de manière à augmenter sa rigidité et sa densité. Cette pièce fait le joint mécanique et esthétique entre le caisson du grave et celui du médium. Toujours dans une problématique de compacité, comme le médium n’utilise pas tout le volume interne de son caisson, la pièce intermédiaire supportant le tweeter comprend également des ouvertures donnant sur le caisson de grave. On récupère ainsi du volume pour permettre aux deux transducteurs de grave de mieux respirer.
La construction de l’enceinte. Les enceintes Sopra et leurs transducteurs sont fabriqués entièrement en France dans les ateliers Focal. Les cabinets sont machinés numériquement à partir de panneaux MDF, un matériau facile à mettre en œuvre pour obtenir des courbes et une précision d’assemblage parfaite. La base est en verre trempé d’une épaisseur qui la rend résistante aux égratignures et aux bris causés par les impactes. Celle-ci sert également de diffuseur pour l’évent des woofers qui débouche vers le dessous de l’enceinte. Les finitions disponibles sont la laque finement polie au fini miroir dans des couleurs comme le blanc, le noir, l’orange ou le rouge. Il est possible aussi de commander ces enceintes avec les côtés recouverts d’un placage huilé en noyer ou en noir graphite. Le prix de détail pour la Sopra 2 est autour de 15,000.00$ alors que pour la Sopra 1 il est d’environ 10,000.00$ incluant son support dédié. Ces prix restent les mêmes peu importe la finition.
Ce texte constitue un bref résumé de toutes les innovations apportées à la série Sopra.
Pour de plus amples renseignements on clique sur le lien suivant:
http://www.focal.com/france/334-sopra
http://www.audiophileexperts.com
