Le fabricant britannique Audiolab nous présente une nouvelle gamme de produits portatifs, le M-DAC nano ainsi que les écouteurs M-EAR 4D. Le M-DAC nano est le seul convertisseur numérique-analogique portatif à transmission Bluetooth avec fonction de suréchantillonnage sur demande. Les écouteurs intra-auriculaires fournis pour ce banc d’essai sont les M-EAR 4D un modèle à trois voix muni de quatre haut-parleurs. Il s’agit du plus haut de gamme de chez Audiolab. Avec ses nouveaux produits, Audiolab diversifie son offre et s’attaque à un segment de marché déjà occupé par plusieurs grandes marques. Audiolab gagnera-t-il son pari et pourra-t-il se démarquer grâce à son design et ses technologies prometteuses ?
Voyons ensemble ce qu’on nous propose.
Reconnu mondialement pour ses DAC primés, Audiolab nous propose ses premiers produits portatifs : le M-DAC nano, amplificateur de casques d’écoute et DAC à transmission Bluetooth, et les écouteurs intra-auriculaires M-EAR 4D. Ces derniers sont fabriqués par ACS le chef de file dans la fabrication de ce type d’écouteurs au niveau professionnel, d’où l’appellation moniteur intra-auriculaire. Au déballage, on comprend tout de suite qu’on affaire à des produits de grandes qualités. On y retrouve l’amplificateur-DAC, un chargeur sans fil, une pochette de transport munie d’une attache à la ceinture ainsi qu’un fil de raccordement USB.
Dès la prise en main, on sent la solidité de l’appareil, on constate un design sobre, épuré et raffiné. Les contrôles sont simples et bien positionnés. Pour la mise en marche et le jumelage (pairing) j’ai dû me rabattre à la documentation fournie, qui est seulement en anglais. Je me suis tout d’abord référé au Quick Start Guide. La méthode décrite pour effectuer le jumelage était inexacte. J’ai donc dû consulter le Owner Manual. Finalement, deux pressages rapides du seul bouton de l’appareil ont suffi à le faire reconnaître par mon téléphone, un iPhone 6s.
Description technique
Le M-DAC nano est fabriqué d’un bloc d’aluminium brossé de 44 mm de côté par 14 mm de profond pour un poids de 28 g. Il est doté d’un seul bouton et d’une molette de volume. Le bouton a plusieurs fonctions : une pression pour la mise sous tension de l’appareil ; deux pressions pour le jumelage (pairing) ; avec une pression prolongée pour le mode de suréchantillonnage. La molette de volume a aussi plusieurs fonctions. Elle commande la fonction marche-pause d’une pression et peut également revenir à la plage précédente ou passer à la suivante avec deux ou trois pressions.
Au cœur du M-DAC nano, une puce Cirrus Logic CS43130 qui peut traiter les signaux numériques jusqu’à 32 bits à 384 kHz. Celle-ci sert aussi d’amplificateur d’écouteurs pouvant accommoder la plupart des casques portatifs. Le récepteur Bluetooth accepte le protocole 4.2 et traite les codecs aptX, aptX LL (Low Latency), AAC et SBC en 16 bits à 48 kHz. On aurait souhaité qu’il intègre les derniers codecs Bluetooth qui semblent très prometteurs, soit le aptX HD (24 / 48 kHz) et le LDAC (24 / 96 kHz).
Il faut garder en tête que c’est le téléphone ou la tablette qui dictera le codec Bluetooth utilisé par le M-DAC nano pour la transmission et qui, par conséquent, influencera grandement les résultats obtenus. Les produits Apple utilisent sans surprise leur codec AAC (Advenced Audio Codec) avec un débit maximum de 250 kbp / s. Donc, peu importe le fichier source, le téléphone le transcodera avant de l’acheminer au récepteur.
Les moniteurs intra-auriculaires M-EAR 4D sont uniques en leur genre. Ce sont des écouteurs trois voix avec quatre haut-parleurs, dont deux, dédiés aux basses fréquences. Ils sont livrés avec trois grandeurs de coussinets en mousse mémoire pour s’adapter à la plupart des conduits auditifs. Ils sont munis d’un cordon détachable d’une longueur de 1,45 m et d’un micro, L’ensemble peut commander des assistants personnels comme SIRI ou Google.
Impressions d’écoute
Les séances d’écoute se sont déroulées en deux phases : la première avec le M-DAC nano branché par câble (1/8 vers RCA) directement à mon amplificateur intégré. La deuxième session avec les écouteurs M-EAR 4D branchés dans le M-DAC nano. De cette façon, j’ai pu utiliser le M-DAC nano comme transmetteur Bluetooth en l’écoutant sur ma chaîne audio. J’ai donc pu comparer les mêmes sources via mon DAC de référence en passant d’une entrée à l’autre sur mon amplificateur. Afin de confirmer mes impressions d’écoute, j’ai utilisé des fichiers encodés MP3, AAC et WAV.
Dès les premières paroles de la pièce Trouble’s What You’re In de l’album Distance and Time de Fink, on sent très bien la proximité de la prise de son et la saturation dans la voix. Le glissement des doigts sur le manche de sa guitare ajoute à l’intimité du propos. Les ambiances électros impressionnent par leurs largeurs et leurs profondeurs. Toutes les couches sont bien définies et justes.
Sur la pièce Between The Bars de Madeleine Peyroux, on entend bien les bruits de bouche dus à la compression en studio, probablement à tube, dans l’articulation de sa voix. C’est comme si elle nous chuchotait directement à l’oreille. Les balais sur la batterie et les cymbales restent quant à eux bien en arrière et ne débordent jamais. L’ensemble reste suave à souhait.
Le premier album de Jack Johnson, Inaudible Melodies, reste un classique et demeure une référence pour moi, tant sur la qualité sonore que des mélodies. Sur la pièce Posters, mixée de façon classique, à la mode des années soixante, l’effet stéréophonique et d’espace est bien démontré par l’ensemble Audiolab. La guitare est bien campée à droite tandis que la batterie est à gauche et que la voix couplée à la basse reste bien au centre. Ce qui m’a impressionné, ce sont les cymbales, la réverbération est longue et naturelle, surtout lorsque le batteur utilise la partie cloche de celle-ci.
Conclusion
Le combo M-DAC nano et M-EAR 4D a bien rempli son rôle et mes attentes, celui d’améliorer la qualité d’écoute pour tout utilisateur d’appareils mobiles. Là où le bruit ambiant est fort et dérangeant, les moniteurs intra-auriculaires sont particulièrement efficaces. Grâce à leur voicing plutôt clair et à la mousse mémoire des coussinets, ils nous isolent littéralement de l’extérieur, les M-EAR 4D laissent place à la musique, peu importe l’environnement. La fonction de suréchantillonnage du M-DAC nano est particulièrement efficace pour restituer l’ambiance et les fréquences perdues en écoute de fichiers compressés. Par contre, à l’écoute de fichiers non compressés, j’ai préféré la désactiver, l’image s’en trouvait plus précise. Audiolab a gagné son pari d’offrir des produits de qualité, bien fabriqués, agréables à utiliser et dont la qualité sonore est affirmée. Ils deviendront des indispensables à l’audiophile On The Go.
RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX
M-DAC nano
Prix : 249.99$
M-EAR 4D
Prix : 1 299.99$
Garantie : à venir sous peu
Distributeur :
Erikson Consumer,
Tél. : 514.457.6674
www.eriksonconsumer.com/fr
www.audiolab.com.uk
Médiagraphie
Fink, Distance and Time, Ninja Tune, ZENCD136
Madeleine Peyroux, Careless Love, Rounder Records, Rounder 1166131922
Jack Johnson, Brushfire Fairytales, Enjoy Records, 4228609942
