On croyait tout connaître de la production de cet immense pianiste qu’est Thelonious Monk. Voici que nous arrive ce concert enregistré à Paris, à la salle Pleyel le 15 décembre 1969. Les pièces interprétées font partie du répertoire connu de Monk. Qu’il ait régulièrement repris les mêmes pièces ne devrait pas réfréner notre curiosité. D’autant plus que le musicien s’y montre vraiment à son mieux, apportant à certaines interprétations des développements qui paraissent inédits et qui, chose certaine, témoignent d’un rare dynamisme.
Dans le livret d’accompagnement, d’un rare qualité, Robin D.G . Kelly déplore que les interventions de Charlie Rouse au saxo ténor soient prévisibles. Je ne suis carrément pas d’accord. Nul saxophoniste n’a mieux compris l’œuvre de Monk. Il jouerait un peu mécaniquement? Pas mon sentiment. Rouse commente de façon originale le discours du maître, avec respect et générosité.
Reste la section rythmique. Peu de temps avant le voyage à Paris, Monk avait appris que son batteur, Ben Riley, et son bassiste Larry Galesne ne pouvaient l’accompagner. Il fit donc appel à des valeurs sûres : Walter Booker, Wilbur Ware, Ed Blackwell, Wilbur Campbell et Art Blakey. Aucun d’entre eux n’étant pas disponible ou désireux de traverser l’Océan, il dut se rabattre sur des inconnus. Et Nate Hygelund et Paris Wright se révèlent être des musiciens pour le moins compétents. Et puis, n’est-ce pas Monk qui compte, celui dont la moindre intervention bouleverse tout? Monk est à mille lieues de cette ombre de lui-même qu’il nous offrira lors de la tournée européenne de 1972 en compagnie de Dizzy Gillespie, Sonny Stitt et Kai Winding.
Vraiment, un disque dont la valeur de témoignage s’accompagne d’un plaisir d’écoute sans faille.
1. I Mean You
2. Ruby My Dear
3. Straight, No Chaser
4. Bright Mississipi
5. Light Blue
6. Epistrophy
7. Don’t Blame Me
8. I Love You Sweethart of All My. Dreams
9. Crepuscule With Nellie
10. Bright Mississipi (reprise)
11. Nutty
12. Blue Monk
• Thelonious Monk, piano
• Charlie Rouse, saxo ténor
• Nate Hygelund, contrebasse
• Paris Wright, batterie
• Philly Joe Jones, batterie, invité spécial
