Complet et flexible… que demander de mieux?
Appareil tout-en-un/serveur musical x30 de Cocktail Audio
Par Pierre Caisse
Les produits Cocktail Audio sont conçus et fabriqués par Novatron, une compagnie coréenne. Deux produits composent cette ligne, soit le X10 et le X30. Ces appareils tout-en-un, dont le X30 est le plus récent, sont vraiment tournés vers la musique numérique, du MP3 jusqu’à la musique haute-définition en 24 bits / 192 kHz en FLAC et en WAV. Le dictionnaire Le Nouveau Petit Robert nous donne une définition de cocktail : « Boisson constituée d’un mélange de liquides dosés selon des proportions variables… ».
Par analogie nous pouvons dire que par le mélange d’options et de formats supportés, le X30 nous offre tout un cocktail. En effet, cet appareil vous permet de lire les CD, de les « ripper », d’écouter de la musique stockée sur le média interne de l’appareil (disque dur ou SSD d’une capacité jusqu’à 4 To) ou d’écouter de la musique provenant d’un autre appareil (PC, NAS, iPhone ou iPod, etc.), et ce, dans une pléiade de formats que le X30 supporte. Mais ce cocktail est-il vraiment bon ?
C’est quoi au juste cet appareil ?
sur le site de Cocktail Audio, on peut lire All-In-One Revolution, traduit librement « La révolution du tout-en-un ». Cela explique bien l’esprit du X30. C’est un amplificateur de 50 watts par canal et un serveur musical pour une multitude de types d’encodages de musique, incluant la musique HD. Il permet de lire la musique en réseau, lire et dématérialiser des disques CD, écouter la radio FM et la radio Internet… Sans parler des formats numériques supportés. Bref, il serait plus facile et rapide d’énumérer ce que le X30 ne fait pas.
Coup d’œil sur l’appareil
Le X30 est disponible en deux couleurs, soit argent et noir. C’est ce dernier que j’ai reçu pour le banc d’essai. L’appareil ainsi que la télécommande sont individuellement ensachés pour les protéger durant le transport. Nous retrouvons également le manuel de l’utilisateur (en anglais, allemand et français), le cordon d’alimentation, les piles (AAA X 2), un CD de données FreeDB, les vis pour l’installation de stockage (disque dur / SSD) et une antenne radio FM. L’antenne pour le sans fil est en option. Pour ce qui est de l’unité de stockage, elle doit être achetée séparément.
Lorsque l’on prend l’unité dans ses mains, on peut sentir la solidité de l’appareil. Le châssis est en métal et la face avant de l’appareil est en aluminium de 8 mm d’épaisseur. Sur le devant du X30, nous retrouvons un écran TFT à cristaux liquides de 5 pouces (ACL), le lecteur CD-ROM, le contrôle de volume, la touche marche/veille avec son témoin (vert en mode veille et bleu lorsque le X30 est en marche). De plus, une prise pour casque (6,35 mm), une entrée USB ainsi qu’une entrée auxiliaire (prise de 3,5 mm) sont disponibles. À droite, nous retrouvons des touches et un bouton de bonne grosseur qui nous permettent de naviguer soit dans le menu, soit parmi les pièces musicales disponibles, lors de la lecture.
À l’arrière de l’appareil se retrouvent toutes les connections audio (analogiques et numériques), les bornes pour les hauts–parleurs, deux ports USB, un port réseau (10/100/1 000), un port HDMI (pour brancher un moniteur externe), un connecteur pour l’antenne FM et le tiroir pour le stockage interne.
Les bornes d’entrée numérique sont de type Toslink et Coaxial et il y a une entrée analogique de type RCA. Pour ce qui est des sorties numériques, nous retrouvons une sortie Toslink, une Coaxiale et une balancée AES/EBU XLR. Il y a aussi une sortie analogique de type RCA qui nous permet d’utiliser la sortie du préampli pour se brancher à un ampli extérieur. Un fait à noter, toutes les entrées et sorties numériques supportent le contenu à haute résolution jusqu’à 24 bits / 192 kHz.
Formats numériques: comment s’y retrouver ?
Comme je le mentionnais plus haut, le X30 supporte une variété de formats de musique. Nous pouvons séparer ceux-ci en trois catégories : sans perte non-compressé, sans perte compressé (lossless) et avec perte (lossy).
Les formats supportés dans la première catégorie sont : WAV, WAV HD, AIFF, AIF, PCM, et DXD 24 bits / 352,8 kHz, dans la deuxième catégorie : FLAC, FLAC HD, Apple Lossless (ALAC) et M4A, et dans la troisième catégorie : AAC, MP3, Ogg Vorbis et WMA. De plus, le X30 supporte les deux types de Playlist suivants : M3U et PLS. Il supporte aussi le APE/CUE qui est en fait un fichier texte qui contient la liste des pièces musicales qui sont toutes regroupées dans un seul fichier ; donc par exemple, toutes les pièces musicales d’un CD sont mises dans un seul fichier (en MP3, FLAC ou WAV) et un fichier (Cue File) l’accompagne. Ce dernier permet de voir le contenu des pièces incluses dans le fichier musical et de pouvoir faire jouer une pièce en particulier.
À l’attaque
C’est bien beau tout ça, mais est-ce que le Cocktail Audio tient ses promesses ? À la mise en marche initiale, on vous demande si vous voulez faire la configuration de base à l’aide du Wizard Setup. Vous pourrez ainsi choisir la langue d’affichage, le type de fichier par défaut lorsque vous « rippez » un CD, le type de réseau (filaire ou sans fil), le format de l’heure et si celle-ci sera configurée manuellement ou prise à partir de l’Internet. Suite à la configuration, l’appareil se mettra en marche en mode normal et vous serez prêt pour l’utilisation du X30.
Un fait à noter, toutes les entrées et sorties numériques supportent
le contenu à haute résolution jusqu’à 24 bits / 192 kHz.
En mettant l’appareil en fonction, celui-ci s’initialise et nous avons alors un écran avec plusieurs icônes qui représentent chacune des fonctions de l’appareil. Un petit mot sur la télécommande : lorsqu’on regarde celle-ci pour la première fois, elle peut sembler intimidante. Mais rassurez-vous, il n’y a pas lieu de s’alarmer. Celle-ci permet de tout faire et il faut donc l’apprivoiser une fonction à la fois. Vous trouverez à l’usage qu’un nombre limité de boutons sont utilisés de façon générale et bien que les autres boutons soient utiles, ils sont cependant moins souvent utilisés. De toute façon, vous pouvez toujours vous référer au manuel de l’utilisateur. Je dois dire que celui-ci est très bien fait et dans un français facile à comprendre avec des explications “ pas-à-pas ” suffisamment claires. Il n’est pas nécessaire de se référer à la portion anglaise du manuel à cause d’une mauvaise traduction.
Par où commencer, telle est la question !
Pour débuter, j’ai décidé d’utiliser le X30 sans stockage interne et de prendre la musique disponible sur le réseau. L’appareil supporte entre autres le protocole UPnP et peut aussi se connecter sur un dossier partagé sur un ordinateur personnel (client/serveur samba). La recherche de dossier partagé se fait facilement et si l’appareil demande un nom d’usager et mot de passe afin d’y accéder, il est possible d’entrer ces informations à l’aide du clavier numérique de la télécommande qui, pour l’occasion, devient l’équivalent de votre clavier d’ordinateur. Il faut tout simplement porter attention au mode du clavier : en bas à droite de l’écran, vous aurez une abréviation qui vous dira si le clavier est en mode numérique, majuscule, symbole ou, si rien n’apparaît, en mode lettre minuscule. Le manuel d’utilisateur explique d’ailleurs étape par étape comment y arriver. Lorsque la connexion est établie, vous pouvez alors naviguer dans le dossier et choisir une pièce ou un playlist et passer à l’écoute. Notez que vous pouvez brancher un clavier USB (avec ou sans fil) si plusieurs entrées doivent être effectuées. Vous pouvez maintenant faire l’écoute de vos CD préférés.
Il y a un récepteur intégré pour la radio FM qui, lors de la première utilisation, fera la recherche des postes disponibles. Vous pouvez aussi faire l’écoute de la radio Internet via le service Reciva ou bien procéder à une recherche par pays ou style de musique et de créer une liste de postes favoris. Naturellement, la qualité sonore dépend énormément de la station choisie et celle-ci peut ne pas être disponible en tout temps. La réception de la radio Internet se fait en MP3. Vous pouvez d’ailleurs enregistrer celle-ci (il vous faudra alors une unité de stockage interne) et la même chose est possible avec la radio FM. L’enregistrement peut quant à lui être programmé. Cela pourrait s’avérer utile s’il y a une émission que vous ne voulez pas manquer mais que vous ne pouvez écouter en direct. Toutes les fonctions décrites dans ce paragraphe ont été testées avec succès.
Ajout de stockage interne
Pour le banc d’essai, on m’a fourni un disque SATA de 500 Go avec de la musique déjà incluse et la base de données FreeDB installée. L’installation ne demande que quelques minutes, le temps de visser le disque dans le tiroir et de le glisser à sa place. Pas plus compliqué que cela. J’ai donc commencé par naviguer sur le disque dur et fait l’écoute de quelques pièces. Je peux vous dire que c’est vraiment lorsqu’il y a une unité de stockage dans l’appareil que les possibilités du X30 deviennent remarquables. Disons pour débuter que l’appareil demeure très silencieux, même lors de l’écoute de pièces plus douces ou à bas volume. Le système n’a aucun ventilateur interne car l’alimentation est de type Switching Mode Power Supply (SMPS) ce qui est un net avantage lors de l’écoute.
J’ai « rippé » quelques disques pour tester l’appareil et le processus se fait très facilement. Vous pouvez utiliser le format par défaut configuré lors de l’initialisation ou changer celui-ci. Si vous avez assez d’espace sur votre disque, je vous suggère de le faire soit en format WAV ou FLAC. Cela vous permettra d’avoir la meilleure qualité disponible et si vous voulez convertir dans un autre format par la suite, comme pour votre baladeur MP3, il vous sera toujours possible de le faire directement avec le X30.
Ceci est une autre fonction intéressante du X30, il permet de faire la conversion d’une pièce ou d’un album et de choisir l’endroit ou celui-ci sera sauvegardé. Si vous n’avez pas la photo de la pochette lors de l’extraction des pièces : pas de panique ! Avant de débuter l’extraction, ou après, en éditant l’étiquette (TAG), vous pouvez ajouter celle-ci grâce à la recherche que l’appareil exécute par Internet. Vous pourrez alors choisir parmi les 4 sites disponibles (Google, Amazon, 7Digital, Allcdcovers) ou sur le stockage interne. En fait, les étiquettes peuvent être modifiées en tout temps. Si vous en avez plusieurs à faire, le clavier externe devient définitivement très utile. Vous pouvez aussi créer des Playlists ou ajouter des morceaux à celles qui sont déjà existantes. On peut exporter la musique vers un disque externe ou, à l’inverse, en importer. Il y a aussi une fonction, qui malheureusement est parfois négligée, mais combien importante : la prise de sauvegarde. Il suffit de brancher un disque externe et via le menu, de débuter celle-ci. Il serait en effet dommage de tout perdre et d’avoir à tout recommencer.
Et l’écoute dans tout ça ?
J’ai branché le X30 sur mes enceintes de type tablette, le modèle 902 de Mordaunt-Short, et je dois dire que j’ai été très satisfait de la reproduction sonore de l’ampli. La qualité de la musique haute-définition s’entend lorsqu’on la compare à un CD. De son côté, le DAC PCM1792A de Burr-Brown permet vraiment un très bon rendu. Je dois dire que pour la catégorie de prix de l’appareil X30 et en comptant toutes les options incluses, le rendement audio est plus qu’honnête. On peut donc dire que le rapport qualité-prix est définitivement au rendez-vous.
Conclusion
Dans cet article, je n’ai parlé que de quelques-unes des possibilités du X30 de Cocktail Audio. Par contre, j’aurais également pu vous parler des différentes façons de contrôler celui-ci avec un navigateur sur PC ou avec une tablette ou à l’aide d’une application sur un téléphone intelligent (iOS ou Android), mais il me faudrait probablement une bonne partie de la revue…
Un point à souligner : le service à la clientèle de Cocktail Audio. En effet, ils sont à l’écoute des commentaires de leurs clients et ont une très bonne relation avec leur distributeur. Comme une option pour le réseau sans fil n’était pas disponible (entrée manuelle du nom de réseau), je me suis donc permis de leur envoyer un courriel. En moins de 24 heures, j’ai obtenu une réponse. Cette demande avait été formulée par plusieurs personnes et il y avait un code Beta qui comprenait l’option. En accord avec le distributeur Plurison, j’ai pu obtenir ce code pour faire mes tests. Une preuve que la compagnie est à l’écoute de ses clients.
Le X30 est vraiment un tout-en-un qui devrait définitivement être sur votre liste de magasinage si vous cherchez un appareil polyvalent pour écouter de la musique numérique et je n’hésite pas une seconde à vous le recommander.
RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX
Amplificateur / serveur musical X30
Prix : 1 895 $
Antenne pour le sans fil
Prix : 40 $
Garantie : 2 ans, pièces et main-d’œuvre
Fabricant : Novatron,
www.cocktailaudio.com
Distributeur : Plurison, T. : 450.585.0098,
www.plurison.com
Médiagraphie
Maeve O’Boyle, All My Sins, SACD, Linn Records, AKD 318 (MP3, 320 kHz, FLAC CD Quality 16 bits / 44 kHz, Master Quality 24 bits / 88 Kz)
Artistes variés, Jazz For A Rainy Afternoon, Jazz Heritage, 515449Y
Diana Krall, The Look Of Love, SACD, Verve, 34 589 597-2
Leonard Cohen, Ten New Songs, Columbia Records, CK 85953 (CD et FLAC CD Quality 16 bits / 44 kHz)
Plusieurs extraits de d’autres disques et de fichiers numériques en différentes résolutions ont également été écoutés.
