C’est mieux avant parce qu’après c’est pendant
Vol. 15, numéro 2 / avril-mai 2008
Que ce soit le travail, la vie de famille ou encore un agréable 5 à 7 qui se prolonge (dans le but de fonder une éventuelle famille?), il n’est pas toujours possible d’être confortablement assis devant son téléviseur pour suivre sa série préférée un jeudi soir. Peu importe le fournisseur du service, la meilleure façon d’assouvir vos besoins en écoute différée, ou même en direct, reste ce que Bell ExpressVu nomme un RVP, un récepteur vidéo personnel. Pour ceux et celles qui ignoreraient encore ses bienfaits, c’est un appareil qui enregistre directement et sans perte le signal reçu. Il est souvent possible d’enregistrer une chose et d’en écouter une autre en même temps et également de faire pause sur l’émission en direct, peu importe la raison, et de reprendre l’écoute par la suite comme si de rien n’était. Ce genre d’appareil a vraiment redéfini le plaisir de regarder la télévision. La haute définition semblait un luxe il n’y a pas si longtemps, elle est maintenant très accessible à travers diverses technologies et grandeurs. Et pour suivre cette tendance, Bell ExpressVu nous propose son second RVP HD, le 9242. Vous vous souviendrez sans doute du 9200 (voir Québec Audio & Vidéo, vol. 12, numéro 5 / octobre-novembre 2005) ; voyons donc les améliorations apportées.
Le nouveau look et les branchements
Plus ça change plus c’est pareil peut-on dire en voyant le 9242. Il a un air de famille très prononcé avec le 9200 malgré le fait qu’il est noir. M’aurait-on écouté vraiment et exaucé mon souhait ? J’en doute, mais reste que je suis heureux de voir cet appareil arborer la sombre couleur s’harmonisant ainsi avec le reste de mon équipement. Rapidement, on pourrait se croire devant un 9200 noir, mais des différences telles que ses lignes épurées et ses témoins lumineux plus discrets témoignent d’une certaine évolution. L’arrière est toujours aussi chargé, un signe de la flexibilité de branchement de l’appareil. Tous ces éléments ne sont pas nécessaires dans une installation moderne, mais puisque tout le monde n’est pas affligé de la coûteuse maladie d’être constamment à jour, il faut bien les accommoder aussi. Le prix de la flexibilité est bien souvent une confusion totale pour le non-initié. Voici donc la liste et la raison d’être de chacun des éléments. Cinq connecteurs type F, deux pour les entrées satellites (le 9242 est un récepteur à double syntoniseurs), un pour une antenne pour les ondes locales hertziennes, un pour la mini antenne radio pour la deuxième télécommande et un pour une sortie RF (la pire forme de signal qui combine audio et vidéo) pour un branchement archaïque où vous sélectionnez un poste sur le syntoniseur régulier de votre vieille télé ou de votre VHS. Le RVP peut s’utiliser avec un seul téléviseur ou encore avec deux téléviseurs, le premier pouvant être HD ou SD (Standard Definition) et le second étant obligatoirement SD. À pouvoir accommoder deux installations HD, il serait beaucoup plus tentant d’utiliser cette fonctionnalité.
Il y a donc deux groupes de branchement reflétant cette fonctionnalité. Le groupe pour le second appareil est simple et consiste en un connecteur RCA vidéo (jaune) pour l’image et deux connecteurs RCA droit (rouge) et gauche (blanc) pour l’audio analogique. Le groupe pour le premier appareil comporte les branchements plus modernes. Une prise HDMI, un ensemble composante (trois connecteurs RCA pour Y (vert), Pb (bleu) et Pr (rouge)), un connecteur Mini-DIN S-vidéo, un connecteur RCA vidéo, deux connecteurs RCA droit et gauche pour l’audio analogique et un connecteur TOSLinktm pour l’audio numérique optique. La nouveauté ici par rapport au 9200 est que le premier appareil de visionnement peut être SD. L’intérêt ? Eh bien si vous prévoyez acheter très bientôt un téléviseur HD, il est possible temporairement, et j’insiste sur le mot temporairement, de brancher le 9242 sur votre relique d’un autre siècle. La solution la plus simple, la plus moderne et celle qui offre le plus de fonctionnalités est de brancher le 9242 sur un appareil unique HD en utilisant le HDMI (qui souffre à l’occasion de problèmes de compatibilité, mais ça, c’est une autre histoire). Dans un monde idéal, le mieux est de se munir d’un second récepteur (RVP ou régulier) pour un deuxième téléviseur, HD ou SD. Un port Ethernet (réseau), deux ports USB (un avant et un arrière) ainsi qu’une prise téléphonique complètent la connectique. La prise réseau et les ports USB ne sont pas encore en fonction. La prise téléphonique permet en gros de faire simplement l’achat du contenu de télé à la carte (pay-per-view). L’utilité la plus intéressante selon moi est d’avoir l’identification d’un appelant (caller ID) à l’écran si votre ligne possède cette fonctionnalité avec en plus un historique des appels entrants.
Installation VIP et sous les couvertures
J’ai eu droit à la visite d’un excellent technicien pour le rafraîchissement de mon installation satellite Bell ExpressVu. Elle reflète bien maintenant une installation typique avec le 9242. Mes deux SW21 (qui combinent les signaux des deux satellites, position 91° ouest et 82° ouest) ont été remplacés par un SW44 qui permet jusqu’à quatre branchements (deux RVP 9242 par exemple puisque chacun prend deux branchements). Dans mon cas, le SW44 fait un travail identique au duo de SW21, l’ajout d’un ou plusieurs récepteurs est possible par contre. Le technicien a également validé l’alignement de mon antenne parabolique, s’est assuré du bon fonctionnement du 9242 dans mon installation et a fait tous les appels nécessaires pour l’activation de l’appareil sur un compte où tous les postes réguliers sont disponibles (Playboy Channel n’est pas HD de toute façon). Le branchement est effectué en HDMI pour ainsi envoyer l’information à mon processeur Anthem D2 (voir Québec Audio & Vidéo, vol. 13, numéro 3 / juin-juillet 2006) qui traite la portion audio et relaie le vidéo en 1080p60 à mon projecteur JVC DLA-RS1U (le DreamBee de DreamVision est basé sur la même machine, voir Québec Audio & Vidéo, vol. 14, numéro 3 / juin-juillet 2007). Il y a donc peu d’intérêt à utiliser le second syntoniseur du 9242 pour obtenir un signal indépendant en SD car mon deuxième appareil, dans la pièce au-dessus du garage, est un téléviseur HD. La pièce est équipée d’un capteur infrarouge, qui permet le contrôle de l’équipement au sous-sol, ainsi que tout le filage nécessaire pour recevoir un signal vidéo composante et un signal audio analogique ou numérique. J’ai donc branché la sortie composante (Y, Pb et Pr) du 9242 et l’audio analogique pour recevoir un signal identique à la configuration HDMI. Il s’agit ici d’une grande amélioration par rapport au 9200 qui ne permet pas une sortie simultanée du signal vidéo en HDMI et composante. Le nouveau RVP s’intègre donc à merveille dans ma demeure.
Le guide à l’écran tient compte maintenant de la résolution disponible ; il est possible d’avoir le menu de taille normale toujours avec ou sans l’image en médaillon, mais également d’avoir le menu avec une police plus petite et donc beaucoup plus d’information à l’écran. Un autre point intéressant est de pouvoir maintenant filtrer pour avoir uniquement la liste des postes HD dans le guide. Il est possible d’avoir jusqu’à neuf jours de programmation, ce qui est intéressant pour les films ou encore les événements sportifs qui ne sont pas télédiffusés régulièrement. J’écoute principalement des séries et pour les enregistrer, il suffit de créer un enregistrement hebdomadaire. L’appareil enregistre l’émission en question automatiquement chaque semaine. Une chose qui n’a pas changé malheureusement est l’obligation de devoir choisir une résolution fixe de sortie pour l’appareil. Les choix possibles sont : 480i, 480p, 720p et 1080i. La diffusion des différents canaux se fait en différentes résolutions et, pour des raisons de performance dans un système comme le mien, il serait bien de pouvoir sortir le signal vidéo reçu directement pour que le traitement se fasse entièrement par mon processeur vidéo qui est supérieur. Avoir au moins l’information sur la résolution pour un poste précis dans le guide serait un compromis acceptable.
L’intérieur d’un appareil est toujours intéressant, une rencontre plus intime qui nous en apprend un peu plus. Tout comme le 9200, le 9242 utilise un processeur Broadcom BCM7038 (Dual HD Digital Video System-On-Chip Solution For Cable, Satellite And DTV), une solution tout-en-un offrant la plupart des fonctionnalités de l’appareil. Le 9242 diffère entre autres par la présence d’un BCM7411 (AVC/VC-1/MPEG High-Definition Decoder), toujours de Broadcom, un décodeur HD supportant le MPEG4 (AVC). Le disque dur est un Hitachi CinemaStar SATA (HCS725032VLA380) de 320 gigaoctets qui peut enregistrer 30 heures en HD ou 200 heures en SD.{mospagebreak}
Du plaisir en direct, en différé et des pauses-pipi !
Il est fort possible que certaines différences que je souligne dans l’aspect fonctionnel, les améliorations du guide par exemple, soient maintenant également disponibles pour le 9200 qui n’est plus à ma disposition. Une chose est certaine, le nombre de canaux HD est à la hausse. À la fin 2005, le nombre de postes disponibles en HD se situait autour de 30 ; maintenant au début 2008, ce nombre frise le 60. Je n’ose écrire un nombre précis tant les changements sont maintenant rapides. Bell ExpressVu reste le fournisseur qui offre le plus grand nombre de canaux HD. Avec le retour de Lost, une de mes séries préférées, je redécouvre les plaisirs d’un enregistreur tel que le 9242. Je peux arrêter l’image, reculer pour mieux voir un petit détail et tout cela sans perdre aucune qualité. C’est pour moi l’élément essentiel.
Parlant de qualité, un facteur absent en 2005 qui change la donne est le Blu-ray (et le DVD-HD mais, au moment d’écrire ce texte, Toshiba annonçait officiellement la fin du développement de cette technologie) avec l’encodage 1080p qui offre une qualité d’image sans pareille. La télévision en HD est donc maintenant au second rang. Il est difficile d’aborder le sujet de la qualité d’image de l’appareil sans parler du réseau lui-même. Le 9242 fait un excellent travail, ce qui n’est pas surprenant puisqu’il est techniquement très similaire à son prédécesseur. Le maillon faible est la source elle-même. En effet, il faut comprendre le paradoxe ici entre offrir plus de canaux et plus de qualité. L’un agit sur l’autre directement et je vois à l’occasion les effets de la compression (effet de bloc, bruit de moustique, etc.). Bell ExpressVu fait tout de même un bon travail pour obtenir un certain équilibre entre la quantité et la qualité en général, du moins pour le contenu qui m’intéresse. J’ai eu la chance de tomber sur la diffusion HD de X-Men: The Last Stand et, comme je possède ce titre en DVD et en Blu-ray, il est très facile de faire une comparaison directe des trois transferts. Je suis heureux de constater que le rapport d’image 2.35:1 est conservé pour le film, il en résulte de modestes barres noires en haut et en bas. Une tendance malheureuse est de voir à l’occasion un recadrage d’un film pour obtenir un rapport 1.78:1 (16:9, faites le calcul) et donc d’avoir une partie de l’image amputée dans le but de remplir complètement l’image : en enlever pour donner l’illusion d’en avoir plus. Sans surprise, le titre en DVD est flou en comparaison du Blu-ray. L’enregistrement est supérieur au DVD tout en n’égalant pas le Blu-ray pour les détails fins. Je peux facilement lire le nom de Charles Xavier sur le monument mortuaire, on le devine à peine sur le DVD et il est un peu moins clair sur l’enregistrement, mais tout de même lisible. L’enregistrement comporte un peu plus de bruit de compression et une lacune pour les détails comparativement au Blu-ray. Je ne peux à coup sûr établir la résolution du signal (je m’en plains plus haut), mais il est fort possible que le signal soit « uniquement » 720p.
Pendant toute la période du banc d’essai, le 9242 s’est avéré très stable. Je n’ai eu aucun gel ou redémarrage indésiré et je n’ai perdu aucun enregistrement. Le seul problème que j’ai rencontré est une perte au niveau du son pendant une fraction de seconde. Je m’attends donc à ce que cela soit réglé éventuellement par une mise à jour automatique de l’appareil comme c’est le cas traditionnellement pour ce genre de problème.
De la spéculation et un aperçu des choses à venir …
Si vous ne le saviez pas encore, Bell ExpressVu utilise la même technologie que DishNetwork chez nos voisins du sud. Il est donc possible d’avoir un aperçu de choses pouvant parfois devenir disponibles ici. Je dis bien pouvant puisque ce n’est en aucun cas une nécessité de la part de Bell ExpressVu d’offrir les mêmes services. Quoi qu’il en soit, sur le modèle équivalent au 9242, il est possible d’ajouter un disque externe mais des frais d’activation de 39,99 $ US sont requis ; frais uniques pour le compte et non pas par appareil. DishNetwork propose aussi un lecteur portatif, PocketDish, sur lequel il est possible de transférer les enregistrements du RVP. Le remplaçant du 6100 est le 6141 et il s’agit d’un appareil sans la faculté d’enregistrement de la même génération que le 9242. Bell ExpressVu procède à un changement de carte (Conditional Access Smartcard) et le 9242 et 6141 ne seront pas affectés par ce changement, car la carte intégrée est déjà à jour. Ces deux appareils supportent le MPEG4, une compression plus efficace, mais la migration vers ce nouveau codec n’est pas prévue à court terme et risque fort bien d’être progressive, question de ne pas avoir à changer l’ensemble des appareils HD (qu’il y ait des frais ou non).
Un nouveau satellite Nimiq4 devrait occuper la position 82° ouest (remplacement) pour le début de l’année 2008 et, en 2009, le satellite Nimiq5 devrait occuper la nouvelle position 72.7° ouest. On peut déjà entrevoir l’évolution vers une domination du HD.
L’extase ?
Le 9242 est un appareil fort agréable à utiliser par son aisance, ses fonctionnalités et sa stabilité. J’ai redécouvert le plaisir de ne pas avoir à me soucier d’être présent devant le téléviseur/projecteur au moment exact où une émission commence. Le 9200 a introduit sur le réseau Bell ExpressVu l’enregistrement du contenu HD, le 9242 n’est évidemment pas aussi révolutionnaire, mais offre tout de même quelques améliorations dont le plein potentiel est encore inexploité. Les propriétaires actuels du 9200 n’y verront pas à première vue d’avantage frappant, mais ceux qui se procurent maintenant un RVP seront assurés de la future compatibilité avec le MPEG4 et beaucoup d’autres nouvelles fonctionnalités j’espère !
Reseignements généraux
Capacité d’enregistrement : 30 h en HD ou 200 h en SD (disque dur 320 gigaoctets)
Dimensions (H x L x P) : 9 x 41 x 33 cm
Poids : 5 kg
Prix : 399 $ (crédit rabais de 200 $ mentionné sur le site Internet)
Distributeur : Bell ExpressVu, http://www.bell.ca/shopping
