Un monument célébrant des décennies de savoir-faire
Nous vivons dans une époque créative et fascinante. Vous m’auriez dit qu’un jour, quelqu’un, quelle part en Allemagne, en 2021, nous concocterait une nouvelle mouture de la 124 de Thorens, je ne vous aurais jamais cru! Et pourtant, Gunter Kürten l’a bel et bien fait. Elle est bien réelle, elle se dresse comme un monument au look indémodable avec une simplicité qui impose le respect. Cette réédition de la 124 de Thorens se nomme 124DD et déborde de technologies modernes. Tout en respectant l’esprit de la légende qui l’a précédée, la nouvelle TD-124DD devra être plus moderne, plus fiable et en toute logique, plus performante. Cette TD-124DD de Thorens aura donc de bien grands souliers à chausser. Si l’on se fie à l’accueil que la presse spécialisée lui a réservé depuis sa sortie, on est en mesure de croire qu’elle sera vraiment spéciale. Saura-t-elle faire honneur et assurer la continuité de la 124 d’origine ? Voyons voir.
Thorens est un fabricant de platines légendaires. De nombreux produits Thorens auraient certainement leur place au temple de la renommée de la hi-fi, s’il en existait un. Thorens a d’abord été une entreprise suisse fondée à Sainte-Croix par Hermann Thorens en 1883. Il s’agit d’un des plus anciens fabricants de produits haute-fidélité sur la planète. L’entreprise est maintenant située en Allemagne et ses diverses opérations se font entre la Suisse et l’Allemagne. Tout récemment, en 2018, la marque fut relancée par Gunter Kürten qui l’a installée à Bergisch Gladbach, en Allemagne, au cœur de ce qui convient maintenant d’appeler la Analog Valley. Depuis l’arrivée de Gunter Kürten, la marque s’est littéralement envolée. Les modèles au design audacieux se succèdent tout en respectant les traditions et l’esprit de la marque. L’équipe de conception actuelle de Thorens semble avoir un talent tout particulier pour redonner vie à des modèles de légende. On l’a vu avec la TD-1600 qui est une réincarnation de la TD-160. De plus, Thorens lancera bientôt la TD-1500, une digne remplaçante de la vénérable TD-150. Cette fois-ci, avec la TD-124DD, le défi était de taille. Il s’agissait de faire renaître de ses cendres un modèle absolument légendaire, la TD-124. Un modèle encore largement utilisé aujourd’hui, suivi et adoré par toute une communauté d’inconditionnels, qui ne changerait cette platine pour rien au monde. L’ancienne TD-124 possède un écosystème complet, composé de groupes de discussion, de fabricants de pièces de rechange et de sites de vente en ligne. Une communauté qui assure la survie et le bon fonctionnement de ces magnifiques machines, encore aujourd’hui. La nouvelle TD-124DD nous arrive donc avec plusieurs innovations, respectant à bien des égards l’âme du modèle original. Le principal changement est l’adoption d’un moteur à entraînement direct en lieu et place du complexe mécanisme d’entraînement à galet et courroie. Même si certains puristes y voient là une hérésie, je peux vous assurer que la solution d’entraînement retenue a été magnifiquement implantée et que les résultats sont vraiment au rendez-vous. La TD-124DD est donc une platine de très haut de gamme, livrée avec son propre bras TP-124 et une cartouche à bobine mobile SPU de Thorens fabriquée par Ortofon. Cet ensemble a donc l’ambition de recréer la magie musicale de sa glorieuse ancêtre. Pour mieux comprendre comment l’équipe de Thorens a pu relever le défi, explorons les aspects techniques de cette platine.
La platine TD-124DD
Tel que mentionné ci-dessus, la platine TD-124DD est à entraînement direct. Il n’y donc aucune courroie, aucun galet ni roulette d’entraînement, puisque le plateau est entraîné directement par l’axe du moteur. Ce type d’entraînement a longtemps été décrié par les puristes audiophiles. En effet, durant les années d’or de la reproduction analogique, les fabricants japonais ont popularisé l’utilisation de ce type d’entraînement à travers une panoplie de modèles bon marché. Souvent, la musicalité de ces platines souffrait d’un manque criant de stabilité de la vitesse de rotation, car le moteur passait le plus clair de son temps à s’ajuster, afin de tenter de corriger ses propres erreurs.
De nos jours, l’entraînement direct est devenu une technologie de choix pour un nombre grandissant de fabricants haut de gamme. Thorens, Brinkmann, VPI, Technics, et plusieurs autres ont maintenant prouvé que lorsque cette technologie est bien implantée, elle s’avère de très loin la meilleure. Dans le cas de la TD-124DD, les concepteurs n’ont fait aucun compromis. Le moteur ainsi que son axe sont largement dimensionnés et le plateau d’aluminium de 3,5 kg a été usiné avec une précision hallucinante. En déballant celui-ci, on ne peut s’empêcher de rester bouche bée et de lâcher un WOW ! bien senti. Le plateau repose sur un axe de rotation d’un substantiel diamètre fixé au sous-châssis en aluminium. Ce dernier repose sur des champignons en caoutchouc. Similaires à ceux que l’on retrouvait sur la TD-124 originale, ils agissent à la manière d’une suspension semi-rigide. Le niveau du sous-châssis est ajustable grâce à trois roulettes situées à l’avant et à l’arrière de la platine. Cette opération est facilitée par la présence d’un petit niveau à bulle placé sur le dessus de la platine. À l’avant, une seconde roulette permet un ajustement fin de la vitesse de la platine.
La TD-124DD de Thorens nous revient avec une caractéristique plutôt unique qui était présente sur le modèle original. Il s’agit d’un levier situé sur le côté, lequel permet de mettre la rotation du plateau en pause lors d’un changement de disque. C’est simple, pratique et efficace ! Le sous-châssis repose sur une base en bois au fini noir mat impeccable. Dommage que d’autres finis en bois véritable ne soient pas disponibles. Ça viendra peut-être un jour.
À l’arrière de la base, on retrouve tous les connecteurs nécessaires et, fait plutôt rare, une paire de connecteurs XLR permettant d’acheminer le délicat signal de la cartouche dans un silence parfait. On y retrouve également un connecteur pour l’alimentation de la platine, lequel se trouve dans un boîtier séparé. Cette alimentation de type linéaire a été élaborée avec un grand soin et contribue sans aucun doute aux performances de la platine.
Le bras TP-124 de Thorens
Ce nouveau bras de lecture de Thorens est une belle surprise et est un clin d’œil aux anciens bras de lecture des années 1970 fabriqués par EMT. Il est muni d’un tube en aluminium en forme de J. L’intérieur du tube est amorti afin de réduire au minimum les résonances. Thorens fournit deux contrepoids en laiton de masses différentes. Ceci permet au TP-124 d’être compatible avec tout type de cartouche et plus spécifiquement avec la SPU de Thorens fournie avec l’ensemble. Une coquille compatible avec la baïonnette SME est aussi fournie pour l’utilisation d’une cartouche avec montage conventionnel. Comme le TP-124 est équipé d’une baïonnette de type SME, il sera possible d’utiliser un autre type de coquille, et d’effectuer des changements de cartouche facilement.
Le TP-124 dispose d’un innovant système antipatinage qui fonctionne à la manière d’un pendule. Celui-ci s’insère à l’intérieur de la base du bras et comporte un petit poids au bout d’un fil, couplé à un roulement en rubis. L’équipe de conception de Thorens a fait le choix d’utiliser des roulements à billes de très haute qualité pour les deux axes du bras. Ceux-ci sont remarquablement bien implantés et n’offrent aucun jeu tout en assurant une rigidité exemplaire.
Assez curieusement, Thorens a aussi fait le choix d’installer un lève-bras motorisé dont la commande est située à l’avant. Bien honnêtement, un simple lève-bras manuel classique, aurait été moins bruyant, plus rapide et bien plus agréable à utiliser.
La cartouche SPU de Thorens
Cette superbe cartouche est fabriquée par Ortofon à partir du cahier des charges de Thorens et a été conçue pour fonctionner en parfaite synergie avec le bras TP-124. Basée sur la SPU Synergy G d’Ortofon, la SPU de Thorens est équipée d’un diamant de forme elliptique poli à la perfection. À la demande de Thorens, la masse de la cartouche a été réduite afin de permettre un allègement du poids requis lors de la lecture, ce qui permet d’obtenir un poids recommandé de trois grammes ainsi qu’un meilleur suivi de piste. Le niveau de sortie de 0,5 MV de la SPU de Thorens est un peu plus élevé que celui de ses consœurs Ortofon. Elle sera donc beaucoup plus facile à marier avec différents étages phono.
Déballage et installation
La version de la TD-124DD de Thorens que j’ai reçue était un ensemble qui incluait une superbe mallette de transport renforcée. Il s’agit d’un petit plaisir qui s’ajoute à la joie de déballer une machine d’une telle classe. L’installation s’est faite comme un charme et le manuel d’instructions est assez clair. Il est présenté d’ailleurs avec le même côté rétro. Tous les outils et accessoires nécessaires sont fournis et en moins d’une heure, la TD-124DD de Thorens avait déjà commencé à chanter.
Impressions d’écoutes
Du haut de gamme pas comme les autres
Dès les premières minutes où l’aiguille de la cartouche s’est posée dans les sillons, j’ai compris que j’avais affaire à une bête haut de gamme fort différente. Si la grande majorité des platines de cette catégorie de prix arrive à tirer une quantité impressionnante d’informations des disques, cette Thorens y arrive d’une toute autre façon. La TD-124DD place, d’abord et avant tout, les aspects émotifs de la restitution sonore avant la résolution. La dynamique est dévastatrice avec une basse tellement pleine qu’on a peine à y croire.
Avec la réédition du fameux album Moving Pictures du groupe canadien Rush, le résultat est tout bonnement épique ! La TD-124DD injecte alors dans ma chaîne audio, une quantité d’énergie que je n’ai jamais perçue auparavant. Elle le fait en mettant l’accent sur le rythme, sur les variations mélodiques, sur l’attaque de la batterie et sur le kick du bass drum. La TD-124DD de Thorens restitue la musique avec un impact et un mordant incisif de la guitare électrique d’Alex Lifeson, ce qui n’est pas sans rappeler le caractère de la 124 d’origine. La tonalité frôle la perfection et on se laisse emporter par la déferlante énergique de cet album de Rush. Cette platine tranche complètement avec l’offre actuelle proposée dans le haut de gamme. Les amateurs de musique, qui trouvent que les platines dispendieuses donnent souvent un résultat trop aseptisé, vont certainement trouver chaussure à leur pied, avec cette TD-124DD.
L’exploratrice de discothèque
Qu’ont en commun, Steely Dan, Boston, Sarah McLaclan, Suzanne Vega et Tears for fear ? Leurs albums sonnent tous merveilleusement sur la TD-124DD de Thorens. Celle-ci se comporte comme une véritable exploratrice de notre discothèque. Chaque album nous réserve des surprises et elle nous en fait redécouvrir que l’on pensait connaître parfaitement.
L’album Solitude Standing de Suzanne Vega en est un parfait exemple. Malgré le fait que celui-ci soit une édition qui n’a absolument rien d’audiophile, la TD-124DD lui donne un lustre et une clarté insoupçonnés. La pièce titre de l’album jaillit entre mes enceintes avec une énergie contagieuse. La voix de la chanteuse murmure les paroles, juste devant moi, presque à mes pieds, avec une proximité intimiste. Un véritable festival de subtilité sonore agrémente la chanson pendant que la batterie résonne avec un impact bien marqué. C’est ça, la TD-124DD de Thorens et c’était aussi ça l’ancienne 124.
Une platine capable de finesse, de délicatesse et de subtilité tout en offrant une dynamique qui déferle de mes enceintes sans que j’en éprouve aucune sensation de compression. D’ailleurs, pour l’anecdote, j’ai effectué une bonne partie de mes écoutes avec les petites enceintes Sonika MK2 d’Audel. Alimentées par la TD-124DD, celles-ci donnaient l’impression d’avoir carrément triplé de taille ! Quand la synergie fait de la magie !
La TD-124DD de Thorens offre un niveau de performance unique et tout simplement magique. Bien évidemment, elle est dotée de composants d’une qualité sans faille. Mais c’est la synergie entre ceux-ci qui fait toute la différence. Le fait que la cartouche a été spécifiquement conçue pour le bras TP-124 et que celui-ci a été conçu expressément pour la platine TD-124DD, apporte un plus à la restitution musicale. Ils s’agit d’une qualité qui est difficile à quantifier, à définir ou à isoler. Pourtant, lorsque j’ai fait écouter la platine à des amis, ils m’ont tous signifié que la cartouche fonctionnait parfaitement avec le bras et que le match semblait parfait avec la platine.
Une synergie essentielle, qui élève l’écoute à un autre niveau, qui permet d’oublier la platine et de mieux apprécier la musique. Comme avec ce disque d’Harmonium XLV que j’ai fait jouer sur la TD-124DD, juste pour avoir une idée du résultat. J’ai fini par l’écouter au complet, en oubliant complètement ce que je voulais évaluer. D’ailleurs, mon ratio d’albums écoutés en entier n’a jamais été aussi élevé qu’avec cette Td-124DD !
Conclusion
La TD-124DD de Thorens relève donc, avec brio, le défi de faire renaître la 124 originale. Elle y arrive grâce à des choix techniques judicieux, à une qualité de fabrication impeccable et surtout à une synergie parfaite entre les différents éléments qui la composent. Il s’agit d’une magnifique platine, aux dimensions raisonnables, à l’esthétique sobre et classique et dont l’utilisation est un pur plaisir. Avec sa sonorité pleine de vie, sa dynamique contagieuse et sa tonalité toute en douceur, elle constitue une offre complètement différente des autres platines présentes sur le marché. Pour tous les passionnés en quête d’une platine de ce niveau, la TD-124DD de Thorens est un incontournable monument, à aller visiter et à écouter chez votre revendeur.
RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX
Prix : 20 500 $
Garantie : 2 ans, pièces et main-d’œuvre
Distributeur : Erikson Consumer,
Tél. : 514.457.6674,
www.eriksonconsumer.com
www.thorens.com
Médiagraphie
Rush, Moving Pictures, Anthem, B0022380-01
Suzanne Vega, Solitude Standing, A&M Records, SP-5136
Harmonium, XLV, Universal, 0816224
