Nous le savons, l’informatique adore les néologismes. Codec vient des mots coding et decoding pour encodage et décodage. Pour être compris par un ordinateur, un signal sonore doit être préalablement mis en code binaire, composé de 1 et de 0, l’onde sonore est numérisée. Le terme codec est aussi employé pour désigner le type de compression utilisé pour stocker les fichiers audio numérisés. Nous parlons donc de compresseur / décompresseur.
Il existe de nombreux formats de fichiers spécifiques au logiciel de traitement et de montage dans le domaine de la production audio. La liste suivante couvre les formats les plus courants.
Les formats compressés :
Le format MP3
Ce format, aussi appelé MPEG Audio Layer 3, est basé sur une série de normes internationales de compression audio appelées MPEG pour Moving Picture Experts Group. Il permet de compresser les données audio numériques en simplifiant et en compressant les parties de la musique qui sont moins perceptibles par l’oreille humaine. Le fait que ce format permette d’atteindre parfois jusqu’à 12 fois moins d’espace qu’un CD audio ordinaire a permis au MP3 de se démocratiser et en fait un des formats les plus populaires.
Le format WMA
Le format Windows Media Audio est le concurrent de Windows au format MP3. Ses dernières versions proposent un format surround.
Le format AAC
Advanced Audio Coding est l’offre d’Apple pour concurrencer le MP3. Il est utilisé par iTune et QuickTime. Ces fichiers utilisent une partie du code MPEG-4.
Le format OOG
OOG Vorbis est un format libre de droits et développé par la communauté Xiph Open Source. Les fichiers ont un débit de compression variable sur une échelle de 1 à 10. Le niveau 6 correspond environ à la qualité CD et le niveau 3 à un MP3 128 kb/s.
Le format ATRAC
Adaptive Transform Acoustic est un algorithme inventé par Sony pour ses Mini Disc. Les extensions sont OMG ou OMA.
Le format Real Audio
C’est un format utilisé par REAL Network pour la transmission de musique sur Internet. Les extensions sont RA, RM ou RAM.
Le format AC-3
Adaptive Transform Coder-3, c’est l’autre nom du Dolby Digital et c’est le standard pour les fichiers audio sur DVD.
Le format MP4
C’est un format conteneur basé sur les normes MPEG-4 et pouvant contenir des données audio et vidéo.
Le format FLAC
Le Free Losless Audio Codec est un format libre de compression, donc sans perte. Contrairement au MP3, qui triche sur ce que l’oreille ne peut entendre, le Flac n’enlève rien à la qualité et à l’intégrité sonore. Le Flac permet une réduction de 30 à 70 % de la grosseur du fichier d’origine. Un enregistrement numérique (tel qu’un CD) encodé en Flac peut être décompressé pour obtenir une copie identique des données audio. Il peut manipuler n’importe quelles données audio PCM avec une profondeur d’échantillonnage de 4 à 32 bits par échantillon, n’importe quelle fréquence d’échantillonnage de 1 Hz à 1 048 570 Hz et supporte la stéréo et le 5.1 surround. Le Flac est le format supporté par Linn pour ses fichiers audio vendus en ligne.
Les formats non compressés :
Le format Wave
Ce format Windows est le format générique pour les PC Windows. Il utilise la modulation d’impulsion codé (PCM). Il permet des tailles et des fréquences d’échantillonnages variables telles celui de la norme CD de 16 bits à 44,1 kHz. Les logiciels audio professionnels supportent tous le format WAV.
Le format AIFF ou AIF
Le format Audio Interchange File est le pendant Apple du format WAV.
Le format CDDA ou CDA
C’est le format pour les CD audio basés sur le PCM et est limité à des échantillons de 16 bits sur 44,1 kHz.
Et pour terminer…
Il en existe une bonne dizaine d’autres : ALAC, -APE, LPAC, etc. Je ne vous ai décrit ici que les formats les plus fréquemment utilisés.
