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Une barre d’alimentation plus que sérieuse.

Dans l’édition février-mars 2009 de cette revue, mon confrère George Poulin avait testé une des premières versions des barres d’alimentation du fabricant espagnol Cosmos Vibex. Il avait été agréablement surpris des résultats obtenus dans sa chaîne haute-fidélité qui à l’époque était tout de même branchée à un circuit électrique dédié et à de bons câbles d’alimentation. Vibex se spécialise depuis plusieurs années dans les barres d’alimentation électrique et les systèmes de filtration du courant. Elle célèbre son 25ième anniversaire avec une toute nouvelle série de produits nommée « Pure Energy » qui est basée sur le résultat de recherches les plus récentes. Une nouvelle usine permet la gestion plus efficace des procédés de fabrication avec l’utilisation de nouveaux matériaux. Je vous propose de constater ensemble les bienfaits que peut apporter ce type de produits dont tous les paramètres de fabrication ont été optimisés pour un meilleur transfert de l’énergie électrique sans ses parasites comme les interférences radio ou électromagnétiques.

Les caractéristiques des produits Vibex
Nous savons que la tension du secteur 115 volts est assujettie à une fréquence de 60 Hz. Une vibration en résulte et se traduit souvent par un bruit du genre « hum » qui peut affecter les transformateurs et se transférer par micro phonie aux câbles et différents éléments du système d’alimentation des appareils électroniques. Selon les dires du fabricant, la nouvelle série Pure Energy est plus efficace grâce à de nouveaux procédés de fabrication et en partie au développement de la pierre synthétique d’origine espagnole appelée Krion. Cette dernière est formée à base d’un composite de carbone, de résine et de différents substrats, ce qui donne naissance à un matériau ayant sensiblement l’apparence et la densité d’une céramique. Ce matériau composite est plus facile à usiner que la céramique mais en possède les propriétés isolantes et non magnétiques.

Dans les versions antérieures des barres d’alimentation Vibex, les boîtiers étaient produits à partir d’un bloc d’aluminium usiné et remplis d’un produit amortissant. Comme le Krion est produit en plaque de 12 mm d’épaisseur, les versions actuelles de ces boîtiers sont fabriqués à partir de plaques usinées et assemblées les unes aux autres en strates. Cette exigence technique dans l’assemblage de ce matériau devient selon moi un avantage qui permet de casser sa résonnance naturelle du matériau, s’il en existe une.

Lorsque l’on tape sur une barre d’alimentation Vibex, la densité est telle que l’on a l’impression de frapper sur une pierre. Avec un poids conséquent, cette caractéristique constitue certainement un bon filtre mécanique. Certains modèles plus élaborés proposent aussi une filtration active pour le DC (courant continu) qui peut être induit dans tout le circuit par la présence d’autres appareils électriques branchés sur ce même circuit. Dans la série haut de gamme, deux autres niveaux de filtration active sont inclus pour éradiquer les interférences des fréquences radio (RFI) et celles causées par l’électromagnétisme (EMI). De son côté, le fabricant préfère rester discret sur la composition de ces filtres. Les barres d’alimentation Vibex ne comportent aucun dispositif de protection contre les surcharges comme des relais, fusibles ou disjoncteurs. Elles ne possèdent pas non plus de circuits qui adressent les variations de courant du secteur 115 volts. Tous ces dispositifs sont considérés comme particulièrement nuisibles à la dynamique des amplificateurs qui font souvent des appels instantanés en courant lors des forts passages musicaux. Les produits Vibex se déclinent en 3 séries et elles ne comprennent pas de câble pour les relier à la prise murale. En ce sens, elles sont équipées d’un réceptacle IEC pour câble détachable, une caractéristique qui vous permet de les utiliser avec un câble de votre choix et dans des longueurs appropriées à vos besoins.

La déclinaison des séries
La série One, qui est l’entrée de gamme, est disponible en version 6 ou 11 prises. Cette série ne comporte aucun système de filtrage et peut être commandées avec des fiches à douilles de cuivre ou de rhodium avec un coût supplémentaire pour le rhodium. L’importateur canadien préfère s’en tenir aux versions rhodium qui résistent mieux à l’usure et la l’oxydation. Les prix des barres Vibex varient progressivement de 1 295 $ à 3 895 $ selon la série ou les options. Un câble nommé V2 est aussi disponible avec des connecteurs Schuko à un prix variant de 895 $ à 1 195 $ selon la longueur.

La série Two est, quant à elle, disponible en version 1, 6, ou 11 prises avec un seul niveau de filtrage pour le DC. Le modèle à 11 prises comprend l’option des 3 premières non filtrées pour les amplificateurs qui ont une demande plus forte en courant. Toutes les versions de la série Two sont livrées d’office avec des douilles en rhodium.

Finalement, la série Three, qui est le summum des produits Vibex, est disponible en versions 1 ou 11 prises. Cette série comprend le filtre pur DC ainsi que les deux autres niveaux de filtrage EMI et RFI. Le modèle à 1 prise comprend tous les niveaux de filtration alors que le modèle à 11 prises laisse les 3 premières sans aucune filtration. Le modèle à 1 prise peut être utilisé conjointement avec les modèles de la série One pour amener ces derniers au même niveau de performance que ceux de la série Three. C’est ce que j’appelle une option d’amélioration évolutive en fonction de la disponibilité du budget.

Pour évaluation 3 modèles de barre qui m’ont été fournies avec des fiches en rhodium. Il s’agit de la One 6Rh à 6 sorties (1 295 $) qui est l’entrée de gamme, la Two 6Rh à 6 sorties (2 595 $) et finalement la Three 11Rh à 11 sorties (3 895 $) qui constitue le sommet de la gamme. Cette dernière comprend tous les niveaux de filtration (DC, EMI et RFI). Sur toutes les barres d’alimentation de 11 sorties, le fabricant recommande de brancher les appareils qui ont la plus forte consommation électrique sur les trois premières prises qui sont non filtrées. Ce sont celles qui sont situées directement à côté du réceptacle électrique IEC 115 volts. Autrement dit, il faut y brancher les amplificateurs par ordre décroisant de consommation électrique en allant vers la droite. Il vous est possible aussi de les brancher sur les prises suivantes avec filtration. À vous de voir si cette pratique apporte une amélioration supplémentaire à la sonorité de vos amplificateurs.

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Branchements et équipements utilisés
Afin de faciliter les choses et de rendre la procédure moins complexe, j’ai décidé de tester toutes les barres avec des amplificateurs intégrés plutôt qu’avec un duo préamplificateur et amplificateur séparé. Ces intégrés sont en l’occurrence un A21SE et un Masterclass IA4 de Sugden que j’ai en résidence pour un article dans cette revue. Ces amplificateurs sont configurés un pure classe A et consomment plus de 300 watts de courant au repos comme en vitesse de croisière. Donc en principe, ils devraient bénéficier des améliorations apportées par les produits Vibex. Mes sources sont une lecteur CD 3010s d’Exposure utilisé comme transport branché à un convertisseur N-A Chordette QuteHD et le tout nouveau lecteur CD Masterclass PDT-4F de Sugden. Au départ, je dois spécifier que mes équipements Hi-Fi sont branchés sur un circuit dédié de 20 ampères avec une prise murale audiophile de marque Oyaide, ce qui, en principe, me donne une avance sur la pureté du courant électrique et la qualité de ses contacts. Donc il se pourrait que dans mon cas, les améliorations soient plus subtiles que dans une installation où toute la chaîne Hi-Fi est branchée à un circuit standard de 15 ampères qui alimente toute une pièce et son éclairage. Les câbles d’alimentation utilisés sont des Pro-AC11 CL-3 d’Harmonic Technology, un V2 de Vibex et différents modèles fabriqués artisanalement. Les câbles d’alimentation peuvent aussi avoir une signature sonore, il faut donc procéder à des essais pour trouver les modèles qui offriront une bonne synergie avec les barres Vibex.

Les essais
Mon premier essai s’effectue sur la barre Three 11Rh avec l’amplificateur intégré branché sur la première prise directe sans filtration et les sources branchées sur les prises suivantes avec tous les niveaux de filtration. Je débute mes écoutes avec la pièce Fanfare for the Common Man du compositeur américain Aaron Copland. Cet enregistrement sur étiquette Reference Recordings possède une dynamique exceptionnelle et une bonne étendue dans les extrémités du spectre sonore. Je remarque immédiatement une douceur accrue de la sonorité comme si une granularité avait disparue des instruments à percussion et des cymbales. Ces dernières présentent un caractère métallique mieux défini et plus naturel. La frappe du maillet sur la grosse caisse et les timbales est plus précise alors que la résonnance des peaux de tambour est mieux perçue dans l’espace définit par l’image stéréophonique. Du côté des cuivres et trompettes, il n’y a pas de changement significatif sauf peut-être une meilleure localisation dans l’image stéréophonique qui est légèrement plus ample en largeur comme en profondeur.

Mon deuxième essai s’effectue toujours avec la même barre Three 11Rh en utilisant la même pièce mais cette fois-ci, avec l’amplificateur branché à l’une des prises qui possède tous les niveaux de filtration. Je remarque les mêmes améliorations mais avec un léger supplément de douceur sans perdre de détails au niveau de la clarté du message. La sonorité est plus fluide et les instruments sont un peu mieux focalisés dans  l’image stéréophonique. Ces différences ne sont pas de l’ordre du jour et de la nuit, mais elles sont bien tangibles. L’amplificateur intégré Masterclass  IA4 de Sugden est assurément plus transparent et plus puissant que mon A21SE de Sugden. Ce qui a pour conséquence que les améliorations apportées par les barres Vibex et les différences entres les modèles fournis sont toujours subtiles, mais encore mieux perçues. Je peux donc vous assurer que malgré l’isolation de mon circuit dédié et la qualité de sa prise murale, je remarque en passant du modèle le moins cher au plus cher une amélioration graduelle de la sonorité sans avoir recours à une paire d’oreilles « bioniques ».

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Le même constat s’applique avec le CD Sort of Revolution de l’auteur-compositeur britannique Fink où je note une meilleure présence de sa voix dans ma salle d’écoute de même que des sibilantes moins prononcées. Les détails en arrière-plan sont mieux perçus même si de façon générale la sonorité est plus douce. Les notes dans les basses fréquences sont plus définies, plus précises et mieux soutenues. Je note aussi une meilleure dynamique sur l’attaque et le pincement des cordes de sa guitare acoustique.

Pour poursuivre mes écoutes avec la barre Two 6Rh et la One 6Rh qui est l’entrée de gamme chez Vibex, j’ai ajouté à ma discographie un CD audiophile de l’étiquette Fim qui se spécialise dans la réédition d’enregistrements de qualité avec des techniques de mastering en haute résolution. Je sélectionne l’incontournable We Get Requests du Trio Oscar Peterson avec Ray Brown à la contrebasse et Ed Thigpen à la batterie. Ce superbe enregistrement originellement sur étiquette Verve a été remasterisé par Fim avec une technique nommée K2 HD Mastering. Je note des différences toutes aussi subtiles entre la Two 6Rh et la One 6Rh avec toutefois un léger avantage en qualité sonore pour la Two 6Rh. Chez Vibex, tous les modèles démontrent un niveau de performance constant avec des améliorations subtiles mais notables au fur et à mesure que l’on monte en gamme. Plus votre chaîne Hi-Fi sera de haut calibre, plus elle sera transparente et plus les différences seront mieux perçues. Pour le reste, mes écoutes se sont effectuées avec la barre Three 11Rh et l’amplificateur intégré Masterclass IA4 branché sur une des prises avec la filtration totale. Dans ce cas de figure, je n’ai pas pu noter de perte au niveau de la dynamique par rapport aux prises non filtrées et ce, tout en bénéficiant d’une douceur accrue. Je présume que les résultats pourraient varier selon le type et le modèle d’amplificateur utilisé. Pour ma part, il m’a été difficile de poursuivre mes écoutes avec autre chose que la Three 11Rh et le superbe intégré Masterclass IA4 de Sugden. Lorsqu’on vous a mis l’eau à la bouche avec le summum de la filtration et la musicalité indéniable de cet amplificateur, le retour en arrière est problématique.

Conclusion
En général, j’ai plus tendance à faire confiance aux barres d’alimentation solides et dotées de bons contacts électriques qu’à des boîtiers bourrés de circuits électroniques pour filtrer le courant. Ces barres d’alimentation m’ont démontré une bonne constance dans leurs performances peu importe le prix et le modèle utilisé. La solidité de leur construction et la qualité de leurs contacts en font des objets durables et fiables. Leurs caractéristiques électriques et mécaniques permettent à vos composantes Hi-Fi de performer à leur maximum sans voire leur personnalité changer. La Three 11Rh est naturellement destinée aux utilisateurs qui possèdent une chaîne de très haut calibre composée de plusieurs appareils. Dans la plupart des cas, un modèle à 6 prises fera l’affaire. Le choix du degré de filtration se fera en fonction du niveau de performance de votre chaîne haute-fidélité et de la qualité de votre installation électrique. Si dans un premier temps votre budget ne vous permet que la barre One 6Rh sans aucune filtration, il vous sera toujours possible de la faire évoluer vers un niveau supérieur en lui adjoignant la Three 1Rh à une seule sortie qui possède tous les types de filtration (DC, EMI et RFI). Les barres d’alimentation Vibex n’adhèrent pas au mythe du plomb transformé en or par un procédé alchimique. Bref, elles ne transformeront pas un mauvais appareil en un bon. Leur conception est logique et basée sur des faits réels, ce qui va permettre à vos composantes haute-fidélité de s’exprimer dans ce qu’elles ont de mieux à vous offrir.

RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX
Barre d’alimentation One 6Rh à 6 sorties
Prix : 1 295 $

Barre d’alimentation Two 6Rh à 6 sorties
Prix : 2 595 $

Barre d’alimentation Three 11Rh à 11 sorties
Prix : 3 895 $

Garantie : 5 ans, pièces et main-d’œuvre

Distributeur : Verity Audio, Tél. : 418.682.9940,
www.verityaudio.com/fr/ ou www.vibex.es

Mediagraphie
Copland
Eiji Oue, Third Symphony etc., Reference Recordings, RR-93CD
Fink, Sort of Revolution, ZEN, CD146
Oscar Peterson, The Very Tall Band, Fim, LIM UHD 050
Pacifika, Supermagique, FNCD 5565
Sienna Dahlen, Verglas, Justin Time Records, JTR 8576-2

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